盡管已有言論認為這個世界已進入“后工業(yè)化”時代，21世紀早期的工廠所生產的商品仍比過去要多得多。制造業(yè)2010年的產出大約是1990年的1.5倍，是1900年的57倍，是1800年的200倍（見圖1）。在1800~2010年，全球制造業(yè)產出以年均2.6%的速度增長，相比之下，同一時期國內生產總值--全球經(jīng)濟生產能力的衡量指標的年增長率大約是2%。2000~2010年制造業(yè)產出年均增長率為1.8%--由于全球大部分工業(yè)受到了2008~2009年經(jīng)濟危機的影響，這個數(shù)字被認為是相當高的?？紤]通貨膨脹的情況下，2010年鋼鐵的售價仍比一個世紀以前降低了25%，而同一時期鋼鐵產量提高了40多倍。*這個數(shù)字說明經(jīng)驗曲線是適用的，至少適用于鋼鐵行業(yè)。種種跡象表明這一規(guī)律也同樣適用于其他產品。

在整個制造行業(yè)，技術（科學在工業(yè)方面的應用）正在發(fā)揮前所未有的作用。在19世紀和20世紀早期，相比之下只有一小部分技術發(fā)展促成了制造業(yè)的變化，包括蒸汽動力、金屬加工、發(fā)電和化學。在21世紀，應用于制造業(yè)的技術數(shù)量大大增加，包括電氣、網(wǎng)絡、生物和激光技術等，以及這些主要領域的眾多分支。同時，由于有了更多的科學家和工程師，以及政府和企業(yè)為研究和開發(fā)投入了更多資金，各個領域都在加速變化。此外，科技被看作一套能夠將不同領域（從醫(yī)療硬件到消費電子產品）的進步與創(chuàng)造更多種新產品和流程互相聯(lián)系起來的思想。

*公元前2000年的鐵價按2010年的幣值計算，鐵價為10000美元/千克。隨著科技的不斷進步，公元前1000年，1千克鐵的價格是500美元（按2010年的幣值計算）。諾曼征服時期，也就是2000年后，鐵價為70美元。到2010年，鐵價為50美分/千克。在2010年之前的3000年間，鐵的價格按99.9%的調整通脹率下跌。在2010年之前的4000年里，價格調整率為99.995%。

另一個變化是產品的一般特性發(fā)生了變化。過去，生產商在保證產品的高質量和合理的低價格的前提下，集中精力制造產品以滿足廣泛的需求?！岸ㄖ啤鄙a的思想（為不同的消費者生產不同的產品）被認為是大多數(shù)公司所無法企及的?，F(xiàn)在，受消費者需求的驅動，加上能夠調整這種需求的技術的改進，定制產品以迎合消費者不同需要的思想逐漸成為主流。