第七章對(duì)美國(guó)式的帝國(guó)與歐洲式的帝國(guó)進(jìn)行了比較，并探討了今天歐洲各國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人以及一些美國(guó)學(xué)者所持的觀點(diǎn)是否正確——他們預(yù)言歐盟作為抗衡美國(guó)的一支新力量的時(shí)代即將到來(lái)。在2003 年，這個(gè)預(yù)言似乎已經(jīng)成真。但實(shí)際上，歐盟對(duì)帝國(guó)這個(gè)概念來(lái)說(shuō)幾乎是一個(gè)反命題；其體制的設(shè)計(jì)并非是集中操控權(quán)力而是將權(quán)力在成員國(guó)及所轄地區(qū)之間進(jìn)行分散。

最后，第八章質(zhì)疑了這樣的論點(diǎn)：不斷增長(zhǎng)的海外軍事承諾會(huì)拖垮美國(guó)的經(jīng)濟(jì)。美國(guó)依靠海外資本來(lái)為私人消費(fèi)及政府借款提供資金，這一點(diǎn)上美國(guó)毫無(wú)疑問(wèn)是一個(gè)不同尋常的帝國(guó)。然而它的雙赤字并不是因?yàn)檫^(guò)多的海外軍事干預(yù)所導(dǎo)致的。實(shí)際上，聯(lián)邦政府的國(guó)內(nèi)財(cái)政承諾才是未來(lái)幾年可能拖垮美國(guó)經(jīng)濟(jì)的罪魁禍?zhǔn)?。美?guó)巨人陷入泥濘的雙足恰恰是日益迫近的醫(yī)療與社會(huì)保障體系的財(cái)政危機(jī)。

我的結(jié)論是，今天具有全球影響力的美國(guó)——雖然留給世人非常深刻的印象——所賴(lài)以支撐的基礎(chǔ)卻要比人們通常想象的薄弱得多。雖然美國(guó)已經(jīng)成為一個(gè)帝國(guó)，但是美國(guó)人自身卻缺乏帝國(guó)主義的意識(shí)和頭腦。他們寧愿建造許多購(gòu)物中心也不要建設(shè)新的國(guó)家。他們渴求延長(zhǎng)自己的壽命，那些志愿服兵役的美國(guó)人過(guò)早地在戰(zhàn)爭(zhēng)中喪命，這會(huì)讓他們惶惶不可終日。同他們的英國(guó)先輩不一樣，美國(guó)人并不是“心不在焉”地成為了帝國(guó)。問(wèn)題是，盡管偶爾會(huì)有自知的一面閃現(xiàn)出來(lái)，美國(guó)人仍舊對(duì)他們的帝國(guó)實(shí)力表現(xiàn)得心不在焉，或干脆根本否認(rèn)帝國(guó)這種提法。因此，非常令人遺憾的是，他們的帝國(guó)很有可能會(huì)像同樣自詡為“反帝”的蘇聯(lián)那樣迅速解體。

簡(jiǎn)而言之，那些期望獲得并保持全方位統(tǒng)治優(yōu)勢(shì)的霸主地位的美國(guó)人是大錯(cuò)特錯(cuò)了。因?yàn)閷?duì)美利堅(jiān)帝國(guó)而言，威脅并非源自任何一個(gè)西方或者是東方的敵對(duì)帝國(guó)。我很遺憾地說(shuō)，威脅會(huì)來(lái)自?xún)?nèi)部實(shí)力的真空狀態(tài)——即美國(guó)本身所缺乏的強(qiáng)權(quán)政治的意志。