無論是正式的制度還是非正式的制度，之所以能夠有助于解決協(xié)調(diào)和合作這兩個社會基本問題，是因?yàn)樗鼈儠θ藗兊男袨槭┘蛹s束，幫助人們形成預(yù)期，甚至影響人們的偏好。施加約束實(shí)際上改變了當(dāng)事人選擇每一種行為所得到的回報。顯然，這對于解決合作問題至關(guān)重要，因?yàn)槲覀兛梢酝ㄟ^改變合作行為的回報來激勵當(dāng)事人選擇合作行為。在很多情況下，制度（包括非正式制度）還會起到形成和改變?nèi)藗冾A(yù)期的作用。比如，英國的希思羅機(jī)場規(guī)模非常巨大，旅客非常容易走失。如何盡快地找到失散的同伴就是一個典型的協(xié)調(diào)問題：因?yàn)槟愫茈y預(yù)期你的同伴會在哪兒等你。為了解決這樣一個協(xié)調(diào)問題，管理當(dāng)局在機(jī)場設(shè)立了一個“碰頭點(diǎn)”（meeting point）。這樣，任何走散的客人都會想到來這個地點(diǎn)等候同伴。設(shè)這樣一個“碰頭點(diǎn)”，實(shí)際上是為了解決協(xié)調(diào)問題確立了一個非正式制度。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家區(qū)別了價格制度和非價格制度，這一分類與正式制度和非正式制度的分類相關(guān)但并不相同。價格制度是什么？簡單地說，就是通過貨幣價格實(shí)現(xiàn)的商品和服務(wù)的市場交換。而許多互惠的交換行為，并不以貨幣形態(tài)表現(xiàn)。比如，家庭里的相互關(guān)照和愛護(hù)，我們很少看到丈夫需要花錢讓妻子為自己做菜做飯。這類非貨幣交換的互惠行為，我們就可以看成是非價格制度。傳統(tǒng)上，經(jīng)濟(jì)學(xué)家主要研究的是價格制度，對非價格制度注意不夠。但無論價格制度還是非價格制度，都是市場經(jīng)濟(jì)中人們協(xié)調(diào)預(yù)期和促進(jìn)合作的手段。傳統(tǒng)上人們把價格制度理解為市場機(jī)制，把非價格制度排斥在市場機(jī)制之外，這是一種誤解。這種誤解導(dǎo)致了對市場經(jīng)濟(jì)本身的誤解。事實(shí)上，市場經(jīng)濟(jì)中，價格只是市場運(yùn)作的形式之一，市場經(jīng)濟(jì)中的大部分非價格制度（如聲譽(yù)機(jī)制）都是市場制度不可或缺的組成部分。市場最本質(zhì)的是自由選擇和自由簽約權(quán)，而不是價格。反過來，在計劃經(jīng)濟(jì)下，即使價格也只是政府控制經(jīng)濟(jì)的手段，而不是真正的市場機(jī)制，因?yàn)檫@種價格不是自由形成的。

正式制度和非正式制度以及價格制度和非價格制度都是社會的游戲規(guī)則，它們?nèi)绾螀f(xié)調(diào)預(yù)期和促進(jìn)合作，我們在本書以后的章節(jié)中會進(jìn)一步討論，這里不再深究。但有必要指出的是，無論什么制度，正式的也好，非正式的也好，價格的還是非價格的，都是人創(chuàng)造的，也是由人執(zhí)行的，其中，“企業(yè)家”是創(chuàng)造制度和執(zhí)行制度中最重要的非政府力量。