秦國(guó)的政策是“遠(yuǎn)交近攻”。用這種方法它總是終于破壞了反秦的合縱而獲勝。秦國(guó)以其“耕戰(zhàn)”優(yōu)勢(shì)，又在六國(guó)內(nèi)廣泛運(yùn)用“第五縱隊(duì)”戰(zhàn)術(shù)，經(jīng)過(guò)一系列的血戰(zhàn)，一個(gè)一個(gè)成功地征服了六國(guó)，最后于公元前221年統(tǒng)一了全中國(guó)。于是秦王自定尊號(hào)為“秦始皇帝”，以此名垂于青史。同時(shí)他廢除了封建制度，從而在歷史上第一次創(chuàng)建了中央集權(quán)的中華帝國(guó)，號(hào)稱“秦朝”。

中國(guó)的統(tǒng)一

中國(guó)的實(shí)際統(tǒng)一雖然是到秦始皇才實(shí)現(xiàn)，可是這種統(tǒng)一的愿望全國(guó)人民早就有了?！睹献印酚涊d： 梁惠王問(wèn)孟子： “天下惡乎定？”孟子回答說(shuō)： “定于一。”王又問(wèn)： “孰能一之？”孟子回答說(shuō)： “不嗜殺人者能一之?！保ā读夯萃跎稀罚耙弧本褪恰敖y(tǒng)一”。這段對(duì)話清楚地表現(xiàn)了時(shí)代的愿望。

這里用world（世界）翻譯中文的“天下”，“天下”的字面意義是“普天之下”。有些人將“天下”譯為empire（帝國(guó)），因?yàn)樗麄冋J(rèn)為，古代中國(guó)人稱之為“天下”者，只限于中國(guó)封建諸國(guó)的范圍。這完全屬實(shí)。但是我們不可以把一個(gè)名詞的內(nèi)涵，與某個(gè)時(shí)代的人們所了解的這個(gè)名詞的外延，混淆起來(lái)。就外延說(shuō)，它限于當(dāng)時(shí)的人所掌握的對(duì)事實(shí)的知識(shí)；就內(nèi)涵說(shuō)，它是個(gè)定義的問(wèn)題。舉例來(lái)說(shuō)，古代漢語(yǔ)的“人”字，當(dāng)時(shí)所指的實(shí)際是限于中國(guó)血統(tǒng)的人，可是并不能因此就在把它譯成現(xiàn)代漢語(yǔ)時(shí)譯作“中國(guó)人”。古代中國(guó)人說(shuō)“人”意思確實(shí)是想說(shuō)人類，不過(guò)當(dāng)時(shí)對(duì)人類的了解只限于在中國(guó)的人。同樣的道理，古代中國(guó)人說(shuō)“天下”，意思是想說(shuō)“世界”，不過(guò)當(dāng)時(shí)對(duì)世界的了解還沒有超出中國(guó)的范圍。

從孔子時(shí)代起，一般的中國(guó)人，特別是中國(guó)政治思想家，就開始考慮世界范圍內(nèi)的政治問(wèn)題。所以秦朝的統(tǒng)一中國(guó)，在當(dāng)時(shí)人的心目中，就好像是今天在我們心目中的統(tǒng)一全世界。秦朝統(tǒng)一以后的兩千多年，中國(guó)人一直在一個(gè)天下一個(gè)政府之下生活，只有若干短暫的時(shí)期是例外，大家都認(rèn)為這些例外不是正常情況。因此中國(guó)人已經(jīng)習(xí)慣于有一個(gè)中央集權(quán)的機(jī)構(gòu)，保持天下太平，即世界和平。但是近幾十年來(lái)，中國(guó)又被拖進(jìn)一個(gè)世界，其國(guó)際政治局面，與遙遠(yuǎn)的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的局面相似。在這個(gè)過(guò)程中，中國(guó)人已經(jīng)被迫改變其思想和行動(dòng)的習(xí)慣。在中國(guó)人的眼里，這一方面又是歷史的重演，造成了現(xiàn)在的深重的苦難（參看本章末的注）。

《大學(xué)》

作為中國(guó)哲學(xué)的國(guó)際性的例證，我們現(xiàn)在舉出《大學(xué)》的某些觀念?！洞髮W(xué)》和《中庸》一樣，也是《禮記》中的一篇。到了宋朝（960-1279），新儒家把《大學(xué)》、《中庸》和《論語(yǔ)》、《孟子》放在一起，稱為《四書》，作為新儒家哲學(xué)的基本經(jīng)典。