醫(yī)生、顧問、教練及心理治療師的作用令人懷疑

有位男士經(jīng)常背痛，疼痛時(shí)強(qiáng)時(shí)弱。有時(shí)他覺得自己充滿活力，有時(shí)他幾乎動(dòng)彈不得。每次碰上這種情況——幸好很少——他妻子就會(huì)開車送他去找心理治療師。每次這樣做的第二天，他就明顯好多了。于是他逢人就推薦他的心理治療師。

另一個(gè)年輕人，高爾夫球打得非常好，他逢人便夸他的高爾夫球老師。如果某天他的球打得糟糕，他就去這位老師那兒學(xué)上1小時(shí)，下回他就又打得很好了。

第三個(gè)人是一家著名銀行的投資顧問，他發(fā)明了一種“雨舞”。每當(dāng)他在交易所的表現(xiàn)下滑時(shí)，他就在衛(wèi)生間里跳“雨舞”。不管跳舞時(shí)他覺得自己有多荒謬，這支舞都是必須跳的：事實(shí)證明，他在交易所的表現(xiàn)好轉(zhuǎn)了。

將以上三個(gè)人聯(lián)系在一起的其實(shí)就是回歸均值。

假定你正在經(jīng)歷一次破紀(jì)錄的嚴(yán)寒，接下來的幾天氣溫就極有可能回升——朝著月度均值的方向。每逢酷暑、干旱和雨季時(shí)也是這樣，氣候會(huì)圍繞一個(gè)均值波動(dòng)。這同樣適用于慢性疼痛、高爾夫球成績(jī)、股市業(yè)績(jī)、戀愛運(yùn)氣、主觀舒適感、職場(chǎng)成功、考試分?jǐn)?shù)等?？傊瑒×业谋惩春苡锌赡懿挥谜倚睦碇委煄熞矔?huì)減弱；高爾夫球成績(jī)不用額外上課也會(huì)重新變好；那位投資顧問的表現(xiàn)不用跳“雨舞”也會(huì)移向均值。

極端成績(jī)與不太極端的成績(jī)總是來回交替。已經(jīng)連續(xù)3年表現(xiàn)優(yōu)異的股票幾乎不可能在接下來的3年繼續(xù)走強(qiáng)。因此許多運(yùn)動(dòng)員在比賽取得好成績(jī)，并因此登上報(bào)刊頭版后心中往往會(huì)產(chǎn)生恐慌的情緒：潛意識(shí)中他們預(yù)感到，下回比賽時(shí)他們可能再也不會(huì)取得這一最高成績(jī)了——這當(dāng)然與頭版毫無關(guān)系，而是與他們成績(jī)的自然波動(dòng)有關(guān)。

以一位企業(yè)地區(qū)負(fù)責(zé)人為例，他將員工中最不積極的3%送進(jìn)一個(gè)激勵(lì)培訓(xùn)班，想以此來促進(jìn)企業(yè)員工的積極性。結(jié)果呢？當(dāng)他下回調(diào)查時(shí)，這3個(gè)人不是都在最不積極的3%里了——其他人取而代之。這就說明培訓(xùn)有用了嗎？很難說，因?yàn)檫@些人的積極性不用培訓(xùn)可能也會(huì)圍繞他們個(gè)人的均值搖擺。抑郁癥患者的情況也類似，離開醫(yī)院時(shí)他們的抑郁程度通常都減輕了。不過，很有可能，這與住院毫無關(guān)系。

還有一個(gè)例子：在波士頓，測(cè)試成績(jī)最差的學(xué)校要接受一個(gè)復(fù)雜的學(xué)習(xí)提升項(xiàng)目。次年這些學(xué)校不再是成績(jī)最差的了——國(guó)家監(jiān)督機(jī)構(gòu)就將這一好轉(zhuǎn)歸功于該項(xiàng)目，而不是自然的回歸均值。

忽視回歸均值，可能會(huì)造成嚴(yán)重后果：比如老師（或經(jīng)理）會(huì)得出結(jié)論，處罰比夸獎(jiǎng)更有效。因?yàn)橥ǔ？荚嚦煽?jī)最優(yōu)秀的學(xué)生會(huì)受到夸獎(jiǎng)，最差的則會(huì)遭到處罰。而在下次考試中——純隨機(jī)地——可能就會(huì)是另一些學(xué)生處于成績(jī)最高和最低的位置。老師因此得出結(jié)論：處罰有效，夸獎(jiǎng)有害。這當(dāng)然是一個(gè)謬論。

結(jié)論：當(dāng)你聽到諸如“我病了，去看醫(yī)生 ，現(xiàn)在我好了，因此是那位醫(yī)生幫助了我”或“這一年公司業(yè)績(jī)很糟糕，我們請(qǐng)了個(gè)顧問回來，現(xiàn)在業(yè)績(jī)恢復(fù)正常了”的話時(shí)，很有可能就是回歸均值在起作用。