與蘇慧廉同時(shí)代、在中國(guó)最廣為人知的傳教士李提摩太（Timothy Richard）當(dāng)年要起行時(shí)，也有人問(wèn)他為什么要選擇中國(guó)。他的回答是：中國(guó)是非基督教國(guó)家中最文明的一個(gè)。只要中國(guó)人皈依了基督教，他們就可以幫助將福音^④[1]傳到不發(fā)達(dá)的國(guó)家去。^⑤[2]

當(dāng)時(shí)已是十九世紀(jì)后半葉，相對(duì)于中國(guó)的封閉，經(jīng)歷過(guò)工業(yè)革命的西方世界正顯現(xiàn)出全球化的特征。^⑥[3] 連通歐亞非三大洲的蘇伊士運(yùn)河1869年開(kāi)通后，西方到東方的距離一下子縮短了。由英國(guó)人發(fā)明的一種叫“金本位”的金融制度，也在1870年前后覆蓋了世界貨幣交易的三分之二。法、美、德、俄、意、日等經(jīng)濟(jì)大國(guó)都相繼在十九世紀(jì)后半葉搭上了這趟時(shí)代列車(chē)。^⑦[4]

從十九到二十世紀(jì)，有超過(guò)二十萬(wàn)名來(lái)自英語(yǔ)國(guó)家的青年人，^①[5] 帶著《圣經(jīng)》及上帝的使命，前往世界各地傳播福音。李提摩太、蘇慧廉是其中之一，他們充滿理想，如他的同伴，亦如他的祖國(guó)。

1882年（光緒八年）9月13日，星期三，二十一歲的蘇慧廉搭乘大英輪船公司（P&O）的“尼扎姆”（Nizam）號(hào)蒸汽郵輪由格雷夫森德（Gravesend）離開(kāi)英國(guó)，前往遠(yuǎn)東。^②[6] 就在那一周的周日晚上，蘇慧廉在不倫瑞克偕我公會(huì)教會(huì)（Brunswick Free Church） 做了他在家鄉(xiāng)的最后一次布道，他以《馬可福音》16章15節(jié)那句代表“大使命”的話為題——你們往普天下去，傳福音給萬(wàn)民聽(tīng)。^③[7]

^[1]④福音（Gospel），《圣經(jīng)》中原意為“天國(guó)來(lái)的好消息”。

^[2]⑤蘇慧廉：《李提摩太在中國(guó)》，關(guān)志遠(yuǎn)、關(guān)志英、何玉譯（桂林：廣西師范大學(xué)出版社，2007），第12頁(yè)。

^[3]⑥D(zhuǎn)ana Robert認(rèn)為，基督教的宣教運(yùn)動(dòng)是第一個(gè)全球化運(yùn)動(dòng)。詳見(jiàn)吳梓明等：《邊際的共融——全球地域化視角下的中國(guó)城市基督教研究》（上海：上海人民出版社，2009），第7頁(yè)。

^[4]⑦吳曉波在《跌蕩一百年》（北京：中信出版社，2009）中認(rèn)為，世界經(jīng)濟(jì)史上1870年正是全球化的開(kāi)始之年。

^[5]①梁家麟：《基督教會(huì)史略——改變教會(huì)的十人十事》（香港：更新資源有限公司，2002），第343頁(yè)。

^[6]②蘇慧廉坐“尼扎姆”號(hào)到科倫坡后，轉(zhuǎn)換“倫巴第”號(hào)蒸汽船抵達(dá)上海。

^[7]③The United Methodist Free Churches Magazine （1882）: 693.