有些人反對在國際政治中使用“軟實力”這個概念，理由是政府無法完全掌控吸引力。美國的大部分軟實力是由好萊塢、哈佛大學(xué)、微軟公司和邁克爾·喬丹等制造的。軟實力來自于公民社會，但不能憑此否認(rèn)軟實力的存在。在自由社會里，政府不能也不應(yīng)該控制文化。實際上，這種文化管制的缺失本身就能產(chǎn)生吸引力。捷克著名電影導(dǎo)演米洛斯·福曼提到，政府曾經(jīng)引進美國電影《十二怒漢》（Twelve Angry Men），因為該片是對美國制度的嚴(yán)酷寫照。但捷克知識分子看完電影后心里想的卻是，“如果這個國家能拍出這樣的電影來挖苦自己，哦，那么這個國家的人民肯定心存自豪并有一種內(nèi)在的力量，這個國家一定足夠強大，而且很自由。”

電影、高校、基金會、教會以及其他非政府組織能夠開發(fā)出自身的軟實力。這種軟實力有可能強化官方的外交政策目標(biāo)，也有可能與之相左。正因如此，政府更需確保其行為和政策是在不斷加強自身的軟實力，而非減損。這一點在全球化信息時代尤為真切，因為非官方的軟實力資源將變得日趨重要。

最后，還有一些懷疑論者認(rèn)為，靠一段時期的民調(diào)來衡量名聲是靠不住的，對其結(jié)果不必太當(dāng)真。當(dāng)然，人們不能過于依賴民調(diào)數(shù)據(jù)。就評估軟實力而言，民調(diào)這種手段雖然重要但并不完美。因為民調(diào)結(jié)果會因發(fā)問方式的不同而大相徑庭，除非在很長一段時間內(nèi)持續(xù)不斷地就完全相同的問題進行反復(fù)調(diào)查。民意調(diào)查反映的是點滴見解，而不是持續(xù)印象。民意會產(chǎn)生變化，任何一次單獨的民調(diào)都無法捕捉到民意的易變特性。政治領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)常被迫做一些正確但不受歡迎的決定。他們寄希望于這些決定的正確性能在日后得到驗證，從而扭轉(zhuǎn)并恢復(fù)他們的聲望。但好的聲望不是外交政策的目的。民意調(diào)查只是對國家魅力和政策代價做出一個恰當(dāng)?shù)某醪皆u估。下一章中我將談到，吸引力能影響我們實現(xiàn)愿望的能力。