1941年，卡迪卡素夫人和卡迪卡素醫(yī)生及三個(gè)孩子住在馬來亞北方城市——怡保。這座因開采豐富的錫礦而迅速繁榮起來的城市，已經(jīng)成為富饒的霹靂州的首府。怡保坐落在近打河旁，四周圍繞著美麗的石灰?guī)r山峰，圓頂?shù)纳角鹪陉柟庀滤{(lán)白交織，在青翠的叢林樹木之間像是松綠色的顏料剛從管子中流瀉出來?？ǖ峡ㄋ胤蛉嘶榍暗拿质俏鞅虄骸っ返ぁみ_(dá)利，出生在靠新加坡一帶的柔佛州，母親是印度人，父親是蘇格蘭人。她從小就一直想當(dāng)醫(yī)生，可家庭境況非常窘迫，因此無法上到大學(xué)，只能在一家護(hù)士學(xué)校學(xué)做助產(chǎn)士。在她18歲的時(shí)候，她在一次學(xué)生聯(lián)誼會(huì)上結(jié)識(shí)了剛從醫(yī)學(xué)院畢業(yè)的卡迪卡素醫(yī)生，兩人一見如故。西碧兒19歲生日之后兩人就結(jié)婚了。這時(shí)卡迪卡素醫(yī)生已經(jīng)是醫(yī)院的主管。1925年，卡迪卡素醫(yī)生被指派到北部彭亨州當(dāng)醫(yī)院院長。那個(gè)地方非常偏僻：房間地面鋪著潮濕的黃土；夜里有野生的大象從門外的街路走過，還會(huì)把鼻子伸進(jìn)水井里汲水喝；老虎的足跡也時(shí)常印在泥濘的街中心。在這個(gè)地方待了不到兩個(gè)月，西碧兒覺得忍無可忍。終于有一天她對(duì)卡迪卡素醫(yī)生說，必須馬上回到城市，她再也無法忍受她的孩子在這個(gè)大象、老虎出沒的糟糕地方待下去。醫(yī)生只好去找他的英國上司。他妻子的要求居然獲得了批準(zhǔn)，很快一家人來到了怡保。

卡迪卡素一家人在怡保的波士打路141號(hào)買了一家兩層寬敞的店鋪，上面是住家，下面做診所和藥房，卡迪卡素醫(yī)生開始了私人行醫(yī)。這個(gè)英國式的私人診所很快就成了怡保城里知名的地方，親朋好友、病人、還有來請(qǐng)求幫助的陌生人每天在這里進(jìn)進(jìn)出出。卡迪卡素夫人是個(gè)十分慷慨爽直的人，她家的餐廳總是開放著的，遇上開飯的時(shí)間，來看病的人都會(huì)受邀共進(jìn)大餐。她家里有專職的司機(jī)，經(jīng)常會(huì)舉辦下午茶會(huì)。那個(gè)時(shí)候華人占馬來亞總?cè)丝诘乃某啥?，而且華人喜歡建造城邦集體聚居，所以城市里以華人居多?？ǖ峡ㄋ胤蛉撕芸炀蛯W(xué)會(huì)了華語，會(huì)說流利的普通話、廣東話，甚至福建話，華人成了他們家診所的主要的客源。

1941年12月8日早晨，華人老朋友王先生來到他們波士打路的診所，他帶來一個(gè)消息：戰(zhàn)爭爆發(fā)了，日本人開始轟炸新加坡，英國的戰(zhàn)艦威爾斯親王號(hào)被擊沉了……

卡迪卡素夫人一直懼怕聽到這個(gè)消息，可事實(shí)上她和丈夫早就覺察戰(zhàn)爭會(huì)在馬來亞爆發(fā)。卡迪卡素夫人平靜地接受了這一個(gè)事實(shí)，她知道今后的日子將會(huì)變得很艱難?？ǖ峡ㄋ胤蛉藦男∵^著艱苦的日子，在這么短的時(shí)間里一下子過上了上流社會(huì)的生活讓她總覺得有點(diǎn)不踏實(shí)，像是夢(mèng)境假象。當(dāng)戰(zhàn)爭爆發(fā)的消息變成事實(shí)的時(shí)候，她才明白她在怡保的短暫浮華生活只是赴難之前的慰藉。也許從一開始，卡迪卡素夫人就預(yù)知到自己是為苦難而生的，從她留下來的那張19歲時(shí)和丈夫卡迪卡素醫(yī)生的婚紗照上她那副嚴(yán)峻甚至顯得憤怒的表情來看，她對(duì)未來的命運(yùn)是有預(yù)知的。

最初的時(shí)候，卡迪卡素夫人想到的是怡保很快會(huì)受到空襲。她事先已在郊外的地方準(zhǔn)備了一個(gè)避難所，那附近沒有軍事目標(biāo)，受轟炸的可能性比較小。她在那里儲(chǔ)備了足夠的食品，配備了炊具和洗滌設(shè)施，還安排了一輛汽車和司機(jī)在這里守候待命。一聽到日本人轟炸的消息，她就準(zhǔn)備把她母親和三個(gè)孩子轉(zhuǎn)送到那里，而她和丈夫卡迪卡素醫(yī)生，準(zhǔn)備好了被征召加入戰(zhàn)時(shí)醫(yī)療援助服務(wù)隊(duì)。