7月16日，光緒皇帝下諭李鴻章對日開戰(zhàn)。

同日，李鴻章下令衛(wèi)汝貴率盛軍6000人，馬玉昆率毅軍2000人，左寶貴率奉軍3500人，豐阿升率吉軍1500人，分四路入朝，直趨平壤。20日，又令雇用英國商輪“愛仁”、“高升”、“飛鯨”，運送江自康的仁軍增援牙山，由北洋水師管帶方伯謙率“濟遠”、“廣乙”、“威遠”3艦護航。

于是乎，朝鮮半島，黃海之濱，一場世紀末最酷烈的陸海大戰(zhàn)爆發(fā)了。

開戰(zhàn)伊始，李鴻章就持“扼守海口，拱衛(wèi)京師”的近海防衛(wèi)的思想，不是讓北洋艦隊在海上與敵爭奪制海權，而是充當一座座海上浮動炮臺。他給北洋水師統(tǒng)帥丁汝昌的方略是“保船制敵”，“不定與日本海軍拼擊，但令游弋渤海內外”，還美其名曰“猛虎在山之勢”。

笑話，坐守家門的虎還是虎嗎？

對此，劉步蟾、林泰曾等留洋學生大有異議，屢屢上書，卻無濟于事。不唯如此，到后來日本海軍已進到旅順、威海挑釁，中堂大人還把北洋艦隊巡弋范圍從大同江口縮小到鴨綠江口。

等著挨打！

上陣一交手，中國軍隊陸海兩路都吃了敗仗。

1894年7月23日，李鴻章派北洋艦隊“濟遠”艦和“廣乙”艦護送陸軍運兵船，從大沽出發(fā)前往朝鮮牙山增援。25日，兩艦返航途中，在豐島附近海面與日本聯(lián)合艦隊遭遇，發(fā)生戰(zhàn)斗。戰(zhàn)斗打響后，“濟遠”、“廣乙”雖奮力拒敵，然卻寡不敵眾，兩艦受創(chuàng)嚴重，并被優(yōu)勢日艦分割?！皬V乙”遭重創(chuàng)后觸礁擱淺，被迫縱火焚艦；“濟遠”在擔任指揮的大副二副陣亡后退出戰(zhàn)列。

從大沽口運兵援朝撞進戰(zhàn)場的“高升”和餉銀船“操江”便成為日本聯(lián)合艦隊的俎上之肉。