可惜當時的各軍將領(lǐng)紛紛忙于相互爭斗，全無主動出擊尋機求戰(zhàn)的意愿。

9月12日，日軍第五師團、混成第九旅團、朔寧支隊和元山支隊等各路人馬云集平壤城下，計16100人。相較于中國軍隊，日本軍隊并無明顯優(yōu)勢?？伤仞B(yǎng)呢？9月15日午夜，日軍發(fā)動對平壤的總攻。清軍奮力拒敵，迭挫敵鋒。大同江南陣地馬玉昆、大同江北陣地衛(wèi)汝貴部亦阻止了日軍的進犯。守衛(wèi)牡丹臺、玄武門的奉軍將領(lǐng)左寶貴在玄武門親自點炮射擊日軍，不幸中彈陣亡。牡丹臺、玄武門失守，平壤全城暴露在日軍炮火之下。局勢雖危，但尚未到不可收拾的地步。但又是那個謊報戰(zhàn)功的葉志超，在平壤城頭掛起了白旗，并率先棄城逃走。

清軍因此大亂，丟棄大量輜重裝備潰逃，在撤退途中又屢遭日軍伏擊，傷亡慘重。次日，李鴻章在平壤失守和政敵攻訐的雙重壓力之下，令北洋水師主力出海尋敵決戰(zhàn)。

北洋水師出動戰(zhàn)艦10艘，即鐵甲巡洋艦“定遠”、“鎮(zhèn)遠”、“來遠”、“經(jīng)遠”，巡洋艦“致遠”、“靖遠”、“濟遠”、“超勇”、“揚威”、“廣甲”，“定遠”為旗艦，總噸位3.1萬噸，平均航速15.5節(jié)，計有大小火炮214門。

日本聯(lián)合艦隊亦聞風(fēng)而動，大舉出擊。日本聯(lián)合艦隊的戰(zhàn)斗序列為：第一游擊隊為前導(dǎo)，由“吉野”、“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”等4艦組成，“吉野”為旗艦，由海軍少將坪井航三指揮；本隊繼后，由“松島”、“千代田”、“巖島”、“橋立”、“比?！?、“扶?！钡?艦組成，“松島”為旗艦，由聯(lián)合艦隊司令官伊東佑亨海軍中將指揮；海軍軍令部長樺山資紀中將乘代用巡洋艦“西京丸”觀戰(zhàn)，炮艦“赤城”擔(dān)任護衛(wèi)。共計戰(zhàn)艦12艘，總噸位4萬噸，平均航速16.4節(jié)，大小火炮279門。

1894年9月17日，北洋艦隊主力與日本聯(lián)合艦隊主力在大東溝附近海面相遇，爆發(fā)了一次聲勢浩大的海上大決戰(zhàn)——也是人類歷史上第一次蒸汽機鐵甲艦的大海戰(zhàn)。

這一仗打得是天昏地暗，慘烈無比。

開戰(zhàn)伊始，北洋水師主帥丁汝昌見敵艦呈魚貫縱隊沖來，遂令艦隊成犄角雁行陣接敵，以“定遠”、“鎮(zhèn)遠”兩艘鐵甲艦居中，“揚威”、“超勇”兩艘弱艦位于最外側(cè)。