我們基地有一個(gè)挺大的飛機(jī)場，新飛行員們就在那里先學(xué)F－18的起飛和降落。我們有雙座教練機(jī)，有老飛行員當(dāng)教練帶著他們飛，他們一點(diǎn)一點(diǎn)也就學(xué)會了。離我們基地不遠(yuǎn)的地方，有一塊屬于我們基地的射擊區(qū)（Shooting Range），專門給F－18飛機(jī)當(dāng)射擊場。那里面沒有大山，就是沙漠。地上停著一些破爛的坦克，有幾節(jié)火車，作為射擊目標(biāo)，用來教飛行員怎么扔炸彈、怎么發(fā)射導(dǎo)彈、怎樣用飛機(jī)上的機(jī)槍去打地上的油罐。射擊場里面不準(zhǔn)進(jìn)人，這樣飛機(jī)練習(xí)時(shí)就不怕傷到地面上的人。

這些新飛行員大部分時(shí)間是在家里頭做各種練習(xí)，都是在我們基地周圍飛來飛去。根據(jù)訓(xùn)練要求，我們也要送他們?nèi)チ硗鈨蓚€(gè)地方，就是埃爾森特羅（El Centro，CA）和基韋斯特（Key West，F(xiàn)lorida）。埃爾森特羅也在加州，靠近墨西哥，離邊界很近。那里是美國海軍藍(lán)天使飛行表演隊(duì)的家（Home Port），冬天他們都駐在那里。到了夏天他們就去彭薩科拉，那兒算是他們的第二個(gè)家。只要天氣一暖和，他們就要到處表演，全美國、全世界地跑，很多人看過他們的表演。埃爾森特羅的氣候和環(huán)境有點(diǎn)像中東，所以我們也經(jīng)常去那里，目的就是教新飛行員練習(xí)在中東的飛行和轟炸。

有時(shí)候我們還會去基韋斯特。那是美國最南端的一個(gè)小島，旅游勝地，很有名，上面有一個(gè)海軍的基地，離我們很遠(yuǎn)，我們要坐著海軍專用的民航飛機(jī)飛過去。我們在那個(gè)地方也是訓(xùn)練飛行員扔炸彈和發(fā)導(dǎo)彈，但是在海上訓(xùn)練，因?yàn)樵陉懙剞Z炸和海上轟炸不太一樣，所以他們必須學(xué)習(xí)兩套不同的作戰(zhàn)方法。我們必須教會新飛行員，在陸地上怎么飛怎么炸，在海上又應(yīng)該怎么飛怎么炸，因?yàn)檫@是兩個(gè)不同的環(huán)境，所以有不同的飛行和轟炸模式（Protocol）。

我們不再去法倫，因?yàn)槟遣皇切嘛w行員應(yīng)該去的地方，它是訓(xùn)練最 好最棒的飛行員的訓(xùn)練基地。雖然訓(xùn)練內(nèi)容是一樣的，也是空中格斗、飛機(jī)轟炸，但要求掌握很高的技巧，只有老飛行員才有可能去。這些學(xué)生學(xué)的轟炸基本上就是怎么按按鈕，怎么把導(dǎo)彈發(fā)出去，離打仗的水平還差得遠(yuǎn)。就像一個(gè)人剛學(xué)會開車，你不可能讓他上F－1賽車場。他的技術(shù)不行，去了也沒有用。飛行員訓(xùn)練也是一樣。飛機(jī)那么貴的東西，上面還裝著炸彈、導(dǎo)彈，萬一新飛行員無意中按了導(dǎo)彈發(fā)射按鈕，就可能把同伴的飛機(jī)打下來。新飛行員學(xué)的，就是按這個(gè)鍵，系統(tǒng)啟動了，再按這個(gè)鍵，導(dǎo)彈或者炸彈就會飛出去了，都是一些最基本的東西。他們要出去打仗，不能說連開槍、扔炸彈都還不會吧？要學(xué)完基礎(chǔ)的，再練高級的，再上戰(zhàn)場真正去打仗，有了戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，這些飛行員就成熟了。

我們還是要上航母，只不過我們?nèi)サ拇螖?shù)比以前少多了，通常一兩個(gè)月才去一次，每次只待5天，不再是3個(gè)星期。我們?nèi)サ哪康?，是跟著學(xué)生去訓(xùn)練，或者參加他們最后的考試。這個(gè)考試就是要求所有的新飛行員必須能從航母上飛出去，也要能落到航母上來，無論是在白天還是在夜里。一個(gè)新飛行員必須通過了這項(xiàng)考試，才能成為一名真正的航母飛行員。如果他不合格的話，教練們會讓他再試幾次。要是他還是不行， 那他就沒有資格飛 F－18。

所以我換成陸地工作以后，盡管不長時(shí)間出海了，還是要經(jīng)常上航 空母艦，只不過不是只待在一艘航母上了。哪艘航母有空，就開過來訓(xùn)練新飛行員，我們就要跟著上船。后來西海岸的所有美國航母，等于美國的一半航空母艦，像華盛頓號、里根號、尼米茲號、斯坦尼斯號等等， 我都上去過了。對于我來說，它們都差不多，只不過是名字不同罷了。 我們上去是要訓(xùn)練新飛行員，或者陪著他們?nèi)タ荚?，并不是出海打仗去了?