在20世紀(jì)90年代上半期，美國國會每年都要討論是否繼續(xù)給予中國最惠國待遇的問題。當(dāng)時(shí)，開創(chuàng)中美關(guān)系和解的美國總統(tǒng)尼克松曾說：“今天我們在討論是否給中國最惠國待遇，而20年后則可能是中國人討論是否給我們最惠國待遇?！彼倪@個(gè)看法當(dāng)時(shí)被國際媒體當(dāng)作笑談。如今20年快過去了，中國的確沒有討論是否給美國最惠國待遇的問題，但中國已經(jīng)成為美國最大的債權(quán)國，中外媒體都在討論中國是否會用減持美國國債的經(jīng)濟(jì)手段報(bào)復(fù)美國。未來十年，中美關(guān)系將沿著綜合國力差距縮小、雙方實(shí)力地位趨于平等的方向發(fā)展。

2023年，中美將互為最大的經(jīng)濟(jì)合作伙伴，但美國將失去目前相互依附中的優(yōu)勢地位。自克林頓第二任期以來，美國歷任總統(tǒng)的對華政策都是逆向雙軌政策，即經(jīng)濟(jì)上與中國合作、安全上防范中國。小布什和奧巴馬都沒有改變克林頓的這個(gè)對華政策原則。2003年，時(shí)任美國國務(wù)卿的鮑威爾就說經(jīng)濟(jì)上中美就是戰(zhàn)略合作伙伴，到2012年希拉里依然這么說。未來十年，不但奧巴馬將繼續(xù)加強(qiáng)與中國的經(jīng)濟(jì)合作，其后的美國領(lǐng)導(dǎo)人也不會改變這個(gè)方向。中美同為世界最大的兩個(gè)經(jīng)濟(jì)體和貿(mào)易國，在全球化的條件下，市場經(jīng)濟(jì)機(jī)制會自動地促進(jìn)兩國的經(jīng)濟(jì)合作。只要雙方政府不采取斷絕經(jīng)濟(jì)往來的政策，中美兩國的經(jīng)濟(jì)關(guān)系只會更加緊密而不會疏遠(yuǎn)。到2023年，中美經(jīng)濟(jì)關(guān)系在所有領(lǐng)域都必然大于目前，雙方將互為最大貿(mào)易伙伴國。2023年中美之間的相互依附將是平衡的，甚至有可能是美國對中國經(jīng)濟(jì)的依賴程度大于中國對美國經(jīng)濟(jì)的依賴程度。美國將失去在雙邊經(jīng)貿(mào)對話中的居高臨下的優(yōu)勢地位，不再是美國單方面向中國提出要求，中美相互提出的要求將是對等的。

2023年中美將是世界上最大的軍事競爭者，雙方軍事合作的主要內(nèi)容將是預(yù)防性的。美國于1989年制定的對華軍事禁運(yùn)政策已經(jīng)執(zhí)行了24年，這一政策很可能繼續(xù)執(zhí)行到2023年。到那時(shí)，美國將把軍事防范中國視為中美戰(zhàn)略競爭的核心內(nèi)容，因此只會加大防范力度而不會放松。美國將與中國競爭軍售對象，但軍售競爭的目的并不是為了經(jīng)濟(jì)收益，而是為了爭奪戰(zhàn)略合作伙伴，因此不排除美國向越南出售武器的可能性。雖然未來十年美國還會對中國臺灣進(jìn)行軍售，但是當(dāng)中國海軍在2023年擁有3~4個(gè)航母艦隊(duì)時(shí)，美國對中國臺灣的軍售將會有所收斂，以降低此事造成中美軍事沖突的風(fēng)險(xiǎn)。為了加強(qiáng)相互了解，中美雙方將會在非傳統(tǒng)安全領(lǐng)域進(jìn)行一些軍事合作，但這些合作的目的不在于提高軍事能力，而是為了減少對方的政治疑慮。

2023年，中美政治矛盾將主要體現(xiàn)在國際政治問題上而非政治制度或意識形態(tài)問題上。到2023年，由于雙方實(shí)力地位的接近，雙方在國內(nèi)政治制度方面的意識形態(tài)分歧將弱化，雙方有可能停止發(fā)表政府白皮書相互批評對方人權(quán)狀況的做法。雙方的政治分歧和矛盾將主要集中于國際政治問題而不是內(nèi)政問題。到2023年，中國實(shí)力將在某些領(lǐng)域超越美國，因此中美雙方在如何制定新國際規(guī)范的立場上會經(jīng)常發(fā)生矛盾。由于失去了一超獨(dú)大的地位，特別是一些領(lǐng)域的領(lǐng)先地位，美國將迫切要求修改一些有利于強(qiáng)者的國際規(guī)范。例如，美國將從提倡自由貿(mào)易的國際原則轉(zhuǎn)向反對自由貿(mào)易，而中國將繼續(xù)支持自由貿(mào)易的國際原則。由于中國無意向全世界出口中國政治模式，因此中美的政治矛盾將集中于東亞地區(qū)，而沒有擴(kuò)散到全球各地的危險(xiǎn)。2023年，中美在東亞地區(qū)的重大政治沖突將是東亞區(qū)域合作問題。美國將破壞中國推動?xùn)|亞區(qū)域合作的努力，而中國則要建立新的東亞秩序。臺灣問題可能仍會是中美重大政治矛盾之一。