· 門洛帕克，是工業(yè)研究實驗室的先例。但是，愛迪生的偉大不在于任何一次的發(fā)明，也不在于全部發(fā)明的華麗外表，而在于他利用自己和他人才智來做的一切。作為最能被人們記住的愛迪生的發(fā)明，白熾電燈只是象征性的。在發(fā)明白熾燈前，采用燈泡的想法本身已有50年之久，許多其他的發(fā)明家曾試過使細金屬絲發(fā)熱來發(fā)光：科學(xué)新聞記者艾拉·弗萊托（Ira Flatow）在試驗到23次的時候就放棄了。愛迪生所制造的燈泡是標(biāo)志性的進步——我們把那項發(fā)明放進當(dāng)時的時代背景里看——而敏銳的洞察力是其所獨有的，也在于他會如何給千百萬個家庭和公司帶來光明與動力?？茖W(xué)技術(shù)歷史學(xué)家魯思·考文（Ruth Cowan）寫道，從一開始愛迪生就知道他想要建立一個科學(xué)技術(shù)體系和一系列維持這一體系的公司。愛迪生憑借科學(xué)來進行創(chuàng)新，但又創(chuàng)造了進行創(chuàng)新的科學(xué)——把發(fā)明開發(fā)出來建成完整的工業(yè)。以前從未有人這樣做過。每申請到一個專利時，愛迪生就已經(jīng)設(shè)想好他的車間怎樣應(yīng)用該項發(fā)明，一旦思考成熟了，就使之定形，成為商業(yè)產(chǎn)品，同時也在考慮怎樣投資和進入市場，否則，他不會開始下一個研究項目。他這樣做與他的經(jīng)歷有關(guān)。22歲時，他作為自由發(fā)明人的第一項實用發(fā)明，也是他第一項有專利記錄（1869年6月1日）的發(fā)明，是一種政治家們在會議中坐著按一下按鈕就能表決的電磁機器。但是官員們很害怕如此科學(xué)的東西會減少政黨秘密伎倆，所以100美元的投資白費了，從此，愛迪生決心只發(fā)明那些有普遍需求且能為人們提供服務(wù)的東西：“我不想再發(fā)明任何賣不出去的東西了。它的銷量是它實用的證明，實用才是成功?！?/p>

愛迪生是一流的創(chuàng)新者，更準確地說，他是創(chuàng)新活動的經(jīng)理人。本書中描寫的每個人物都有其創(chuàng)新的基礎(chǔ)， 以及一條脈絡(luò)。愛迪生卻有很多創(chuàng)新， 其中或多或少都成功地把發(fā)明的手段和創(chuàng)新的事業(yè)結(jié)合在了一起?！?只有萊昂納多· 達· 芬奇才令人印象深刻地喚醒發(fā)明的精神，” 歷史學(xué)家托馬斯· 休斯（Thomas Hughes） 寫道，“ 但是， 萊昂納多不像愛迪生，他只是建構(gòu)了幾個光輝的概念?！?清教徒們可能會反駁說， 萊昂納多是靠自己， 而愛迪生卻任用著一群聰明人—— 但那是多么明智的想法??！一個人不能奢望在當(dāng)時的條件下及時了解到所有科學(xué)知識的新成就、大量的新技術(shù)和新材料。因此，1870 年后的幾十年中， 當(dāng)制造業(yè)工業(yè)化取代機器工廠文化的時候， 令人欽佩和贊賞的是有從容而謹慎的生產(chǎn)意圖， 以一種有組織的方式投資并重視多學(xué)科的研究。美國在快進入新世紀時超過英國成為最強大的工業(yè)大國， 其背后的推動力很大部分是來源于研究與發(fā)展的文化。在愛迪生出生的1847 年只有495 位發(fā)明家獲得專利；而在他40 歲那年，他的公司已經(jīng)有2 萬人服務(wù)于他的專利。愛迪生何以有如此高的天賦？小阿爾，那時人們這樣叫他， 在學(xué)校表現(xiàn)不好。8 歲時， 聽見老師把他說成是“ 一個頭腦糊涂的人” 時， 他流下了眼淚。他的父親認為他很笨：“ 老師說他只能成為一個普通人， 別指望他會成為學(xué)者。” 愛迪生本人也記得：“ 我總是班上最差的一個， 我覺得老師沒有同情過我?！?他一生都對學(xué)校的正規(guī)教育不屑。部分原因是得過幾次傳染病， 其中一次還嚴重損傷了他的聽力， 使他有好幾年沒上成公立學(xué)校， 而他的父親沒能及時把學(xué)費交給一所私立的補習(xí)學(xué)校。他本質(zhì)上也是個拒絕任何機械學(xué)習(xí)的人， 只有通過親自動手才能真正理解。不過， 這種對實驗的偏愛讓他嘗到了皮肉之苦： 在1853 年的一個早晨， 站在他的出生地俄亥俄州米蘭市的鵝卵石鋪成的廣場上受到了父親的鞭打，原因是他在家里的谷倉里放了一把火， 谷倉化為了灰燼，“ 只是為了看看到底會發(fā)生什么狀況”。