他是幸運(yùn)的。那年夏末，在克利門斯山車站等車時(shí)，他把一個(gè)3歲的小孩從正駛過來火車的軌道上拽了出去。愛迪生在他的回憶里并不在乎此事，但是《斯克里布納雜志》（Scribner’s Magazine ）發(fā)表了以“一個(gè)英勇的15歲火車男孩奮不顧身救出了孩子”為題的特寫，那位充滿感激之情的父親——就是火車站站長詹姆斯·麥肯齊（James Mckenzie）——把教愛迪生電報(bào)知識作為對他的回報(bào)。5個(gè)月后，阿爾把他少年時(shí)代的名字改成湯姆，并漂泊到美國中部成為許多年輕“流浪”電報(bào)員中的一員（在他之前還有諸如安德魯·卡內(nèi)基和西奧多·韋爾這樣的新星）?！傲骼藵h”們喜歡賭博、罵人、酗酒、抽煙、開玩笑、找女人。愛迪生并不是十分拘禮的人，他不停地嚼著煙草，還愛賭點(diǎn)小錢，開些實(shí)際的玩笑，但是他的大部分時(shí)間都用來在寄宿公寓里讀書，他更喜歡上夜班，因?yàn)槟菚r(shí)他可以在火車站胡亂撥弄電報(bào)設(shè)備。在印第安納波利斯為西部聯(lián)合鐵路公司工作時(shí)，他努力記錄下發(fā)音器上傳來的新聞報(bào)道。他能夠聽到敲擊密碼時(shí)發(fā)出的尖銳聲音，但他不是用普通書寫速度來寫下它們。他的辦法是找來一臺原始的摩爾斯發(fā)報(bào)機(jī)，無論以什么速度進(jìn)來，作為電報(bào)符號的點(diǎn)和橫線在紙帶上都成犬牙狀排列，然后讓他的伙伴將紙帶用方便翻譯的速度送入另一臺摩爾斯電報(bào)機(jī)?！八鼈儠悦糠昼?0個(gè)單詞的速度輸入，”愛迪生寫道，“我們會以每分鐘25個(gè)單詞的速度輸出。那時(shí)我們會不自豪嗎？我們的抄本是如此整齊美觀，我們都掛起來展覽?！碑?dāng)經(jīng)理發(fā)現(xiàn)有關(guān)中繼器的事時(shí)，他懷疑這是一個(gè)掩飾無能的詭計(jì)而將其關(guān)閉了。

內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)束使得電報(bào)的用量上升。1866年在慘遭洗劫的孟菲斯——“整座城離地獄只有13英里”，18歲的愛迪生得到一份工作，是在業(yè)余時(shí)間與軍隊(duì)合作，其間他做過試驗(yàn)想把電報(bào)線的信息載量增加一倍，但因?yàn)樗麑Υ颂^專注而被解雇了?！熬退阍儆薮?，”負(fù)責(zé)的軍官嚷嚷道，“都該知道一根電報(bào)線不能同時(shí)收發(fā)兩個(gè)電報(bào)的?！敝欣^器和二重電報(bào)機(jī)的實(shí)驗(yàn)恰好是愛迪生多項(xiàng)與電報(bào)有關(guān)的發(fā)明的開端，用傳記作者羅伯特·科羅特（Robert Conot）的話來說，是“在世界歷史中最多產(chǎn)的發(fā)明家發(fā)明生涯的本源”。

愛迪生1868年到波士頓時(shí)，已經(jīng)變成了一個(gè)對自己的發(fā)明魂?duì)繅衾@的人。哪怕是小睡一會兒，夢中充斥的都是極化磁鐵、彈簧、滾筒、旋轉(zhuǎn)齒輪、電樞、電池和變阻器，所有的東西都隨著一股股迷宮般的電線舞出錯綜復(fù)雜的圖案而形成電報(bào)學(xué)上最神奇的進(jìn)展。一醒來，一切也都消失了。在西部聯(lián)合公司，他上夜班，熟練地抄寫新聞消息（還兼用電擊的方式來消滅辦公室的蟑螂）。在波士頓這個(gè)當(dāng)時(shí)美國主要的科學(xué)和技術(shù)中心，他找到一位支持者出資幾百美元租下了小查爾斯·威廉姆斯（Charles Williams Jr.）儀器車間的一角。就在這同一個(gè)車間里，亞歷山大·格雷厄姆·貝爾遇到了與他合作的技師托馬斯·沃森。而愛迪生則試圖在這里把他夜間的夢變成打字電報(bào)機(jī)、二重電報(bào)機(jī)和傳真記錄器的模型。他改進(jìn)了標(biāo)準(zhǔn)股票電報(bào)帶式打字機(jī)，開始與其他許多報(bào)務(wù)員一起做生意， 銷售他的機(jī)器， 并向當(dāng)?shù)氐你y行和商人推行股票和黃金報(bào)價(jià)服務(wù)。愛迪生自己爬上屋頂把線從黃金交易所拉到30 多位客戶那里。1869 年1 月， 他向西部聯(lián)合公司辭了職， 并在一份商業(yè)報(bào)上宣布托馬斯· 愛迪生“ 要從此把全部時(shí)間用來進(jìn)行發(fā)明”。這聽起來非常的自命不凡。