中國(guó)大使館和旅游局官員告訴了我一件令我激動(dòng)的事，我這個(gè)來(lái)自阿拉巴馬州的鄉(xiāng)巴佬將成為三次駕車穿越中國(guó)的第一人——不是第一個(gè)外國(guó)人，而是有史以來(lái)的第一人。當(dāng)然，這有誰(shuí)能料到呢？實(shí)際上，我甚至覺(jué)得這種美事反而令我難以置信。我不禁問(wèn)自己，這次真的能成行嗎？這畢竟是中國(guó)。什么事都有可能發(fā)生，我在塔什干的經(jīng)歷便證明了這一點(diǎn)。雖然經(jīng)過(guò)四處奔走，總算成功申請(qǐng)到了簽證，卻耽誤了不少時(shí)間。是否會(huì)到了中國(guó)卻被拒之門(mén)外？這不得而知。就在我們逐漸駛近邊境的時(shí)候，明顯沒(méi)有看到其他人入境，這十分令人憂心。這大概本身就是一個(gè)很有說(shuō)服力的征兆。我越來(lái)越擔(dān)心之前的奔走都將成為徒勞，邊境處部署了嚴(yán)密的安全措施：高大的圍墻、厚實(shí)的護(hù)欄，邊境雙側(cè)聚集了大量士兵，我即將開(kāi)車經(jīng)過(guò)的是兩國(guó)軍隊(duì)之間的無(wú)人區(qū)。哈薩克斯坦人究竟能否放我們離開(kāi)哈薩克斯坦？

來(lái)到邊境處，前蘇聯(lián)剛剛解體的跡象依稀可見(jiàn)。邊境兩側(cè)曾經(jīng)有成百上千個(gè)攤位，如今只留下一片殘跡。前蘇聯(lián)解體后，這些商販利用短暫開(kāi)放的自由貿(mào)易和商業(yè)，來(lái)回于邊境兩側(cè)，發(fā)財(cái)致富。如今，1999年春天，我和佩奇來(lái)到了這里，那些攤位卻已經(jīng)關(guān)閉，邊境處早已重新加強(qiáng)了部署。共產(chǎn)黨垮臺(tái)后，哈薩克斯坦的穆斯林迎來(lái)了強(qiáng)勁的宗教及文化復(fù)興潮流。中國(guó)西部的大批穆斯林開(kāi)始投靠哈薩克斯坦的同胞，兩國(guó)之間的關(guān)系緊張起來(lái)。

哈薩克斯坦邊防軍放行后，我們停靠在了邊境處，準(zhǔn)備應(yīng)付這次朝圣之旅中最繁瑣的官僚手續(xù)。而可想而知，中國(guó)人常常令外國(guó)人捉摸不透。

歡迎來(lái)到中國(guó)，祝您愉快。

什么？

就這樣，我們?nèi)刖沉恕?/p>

或許并不完全是這樣，但也差不多了。他們確實(shí)把我們的所有行李放進(jìn)掃描儀檢查了一遍，但除此之外就沒(méi)什么了。我隨后發(fā)現(xiàn)，中國(guó)常常用這樣的方式打破世界的先入之見(jiàn)。

中國(guó)人自稱共產(chǎn)主義者，卻是世界一流的資本家。中國(guó)擁有悠久的經(jīng)商歷史。1978年，鄧小平講述了這段歷史，借此宣布改革時(shí)機(jī)已到，公布了四個(gè)現(xiàn)代化政策，由此解放了中國(guó)人的創(chuàng)業(yè)精神。公元1000年左右，正是這種精神讓中國(guó)人走在了世界商業(yè)、工業(yè)和科技的前沿。