不用說(shuō)，宣傳工具的打壓，令美國(guó)汽車公司無(wú)法贏得華盛頓或其他任何地方的進(jìn)一步同情，許多官員甚至公開(kāi)宣稱，三巨頭如果銷聲匿跡，對(duì)美國(guó)而言未必是一件壞事，因?yàn)槊绹?guó)“仍將擁有汽車產(chǎn)業(yè)”，只不過(guò)是以南方各州日本組裝廠的形式存在（使用高比例的進(jìn)口零部件）。（寫(xiě)作本書(shū)時(shí)，日元終于走強(qiáng)，日本制造商都說(shuō)受到了嚴(yán)重傷害。讓我們看看沒(méi)有了匯率優(yōu)勢(shì)，他們還能怎么玩兒?。?/p>

然后還有醫(yī)保。長(zhǎng)久以來(lái)，這都是美國(guó)汽車業(yè)工人的一項(xiàng)寶貴福利，醫(yī)保質(zhì)量隨著每3年續(xù)約節(jié)節(jié)攀高。又一次，讀者可能會(huì)說(shuō)：“其實(shí)，這會(huì)影響所有的汽車公司?！边@么說(shuō)合情合理，但卻是錯(cuò)的。日本（還有歐洲）制造商沒(méi)有員工醫(yī)保支出，即便有也很少。這是因?yàn)榇蠖鄶?shù)汽車生產(chǎn)企業(yè)所在的國(guó)家都擁有某種形式的通用醫(yī)保，它們向所有企業(yè)和個(gè)人征收通用稅種。雖然人們可以在意識(shí)形態(tài)上批評(píng)“社會(huì)化醫(yī)?！?，并一一列舉其服務(wù)質(zhì)量差、設(shè)施陳舊、等待手術(shù)的時(shí)間長(zhǎng)等等，但它確實(shí)擁有一項(xiàng)無(wú)法否認(rèn)的優(yōu)點(diǎn)：成本負(fù)擔(dān)不像在其他國(guó)家那樣完全壓在制造業(yè)肩上，而是分?jǐn)偟秸麄€(gè)社會(huì)。此外，其他地方制造的車輛還能享受另一項(xiàng)優(yōu)勢(shì)。

1990年，鮑勃·斯坦普爾出任新總裁兼首席執(zhí)行官。當(dāng)時(shí)醫(yī)保負(fù)擔(dān)問(wèn)題急轉(zhuǎn)直下，他面臨著全美汽車工人聯(lián)合會(huì)（UAW）的罷工威脅。斯坦普爾是位杰出的技術(shù)專家，并且從各個(gè)方面來(lái)說(shuō)都是一個(gè)好人。他首次面對(duì)這樣的工作，也許就是為什么通用汽車在當(dāng)時(shí)3年合同到期之時(shí)被當(dāng)成了“靶子”。這一年，通用汽車連同整個(gè)美國(guó)汽車產(chǎn)業(yè)（福特和克萊斯勒被迫按照全美汽車工人聯(lián)合會(huì)設(shè)置的“目標(biāo)企業(yè)”模式發(fā)展），在醫(yī)保方面的處境就像失去了家庭農(nóng)場(chǎng)一樣。僅僅經(jīng)過(guò)42小時(shí)的談判，斯坦普爾領(lǐng)導(dǎo)的通用汽車就讓步了，同意了工會(huì)提出的幾乎每一項(xiàng)重大請(qǐng)求，包括將醫(yī)保福利（無(wú)扣除項(xiàng)報(bào)銷，無(wú)須本人承擔(dān)醫(yī)療費(fèi)用）延伸到不僅囊括在職投保者，還涵蓋退休人員。結(jié)果—尤其對(duì)通用汽車來(lái)說(shuō)—是災(zāi)難性的，因?yàn)樗鼡碛写罅楷F(xiàn)有和潛在的退休人員。

我在2001年重返通用汽車時(shí)，一再追問(wèn)那些1990年談判在場(chǎng)的人，他們當(dāng)時(shí)到底在想什么。回答是一致的，我能得到最接近事實(shí)的答案是，罷工將會(huì)給當(dāng)時(shí)的公司帶來(lái)更大的災(zāi)難，并且大多醫(yī)保成本都可以通過(guò)提高生產(chǎn)力或?qū)?lái)實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)來(lái)消化吸收，也可通過(guò)提價(jià)轉(zhuǎn)嫁給消費(fèi)者。后來(lái)我們發(fā)現(xiàn)，就醫(yī)保而言，在經(jīng)濟(jì)上帶來(lái)最大災(zāi)難的，正如此前經(jīng)常發(fā)生的那樣，是通用汽車龐大的、充斥高智商員工的企業(yè)預(yù)測(cè)部門(mén)，其“科學(xué)預(yù)測(cè)”能力接近占星術(shù)，徹底地、致命地進(jìn)行了錯(cuò)誤的計(jì)算。他們斷言，醫(yī)保成本已達(dá)到頂峰，其漲幅將低于通貨膨脹的速度。此外，他們還說(shuō)通用汽車在產(chǎn)量和效率上的收獲以及隨之而來(lái)的利潤(rùn)，可以輕松地彌補(bǔ)退休人員的醫(yī)保成本。事實(shí)恰好相反。醫(yī)保通脹率在整個(gè)20世紀(jì)90年代早期和中期都保持在10％~13％。通用汽車在1989~1991年間處于醫(yī)保成本的收縮期，這是因?yàn)槊绹?guó)剛剛擺脫另一場(chǎng)經(jīng)濟(jì)衰退。在職工人減少的數(shù)量比預(yù)期快得多，閑置人員的數(shù)目有所增長(zhǎng)。