瀛臺(tái)四面環(huán)水，光緒被囚其中，一身是病，壯志漸凋。八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)攻，他以雙方力量懸殊主和，而慈禧感情用事主戰(zhàn)，結(jié)果一路兵敗如山倒，朝廷特派從四川率師入京勤王的李秉衡，上陣半個(gè)時(shí)辰即被擊潰，兵敗自殺。臨死前，李秉衡在亂軍陣中寫(xiě)下潦草數(shù)行遺言，意謂只有主和一途，差人送回京，光緒讀后不禁掩面大哭。

后來(lái)聯(lián)軍攻破北京，第二天慈禧即帶著光緒帝一路西逃，在《辛丑條約》簽訂后，才返回北京，返回之后光緒帝一如既往地被囚禁——雖然他的皇位還在，但是卻形同木偶，臣工奏對(duì)，不發(fā)一言，有時(shí)慈禧示意要他表態(tài)，也不過(guò)說(shuō)一兩句話而已。

1908年11月14日傍晚，38歲的光緒駕崩；次日下午，74歲的慈禧也斷了氣。兩個(gè)人一前一后撒手了這個(gè)滿目瘡痍的江山，一個(gè)至死都不能接手，一個(gè)至死都不愿撒手。

縱觀光緒這一生，何其壯，又何其悲？對(duì)國(guó)家而言，他勇于改革，奮發(fā)有為，雖然乏于謀略，在慈禧這樣的政治老手面前幼稚如草，但是其心其志不可謂不讓人感佩，雖然作為一個(gè)“上事太后謹(jǐn)，朝廷大政，必請(qǐng)命乃行”的皇帝，他也自知傀儡，然而卻不甘自沉，他為了變法甚至能置生死、皇位于度外，這已經(jīng)不是一個(gè)傀儡之帝的價(jià)值選擇。

于私而言，光緒帝的私德也是值得稱道的。雖然在家庭生活上有八大不幸，幼時(shí)無(wú)母愛(ài)，長(zhǎng)大無(wú)歡愛(ài)，寂寞寡人，孤苦自守，但他卻能專心謀國(guó)謀變，外以雪恥，內(nèi)以安民，欲以明治維新為目標(biāo)改造中國(guó)。同時(shí)不要忘了，他是當(dāng)今皇帝，即使作為一個(gè)可以擁有三宮六院的皇帝，他也只有一后二妃，這在清朝皇帝中絕無(wú)僅有，而他對(duì)珍妃情深意篤，而珍妃卻因他而被慈禧沉井，更讓人不勝唏噓，他有詩(shī)曰：金井一葉墜，凄涼瑤殿旁。

殘枝未零落，映日有輝光。

溝水空流恨，霓裳與斷腸。

何如澤畔草，猶得宿鴛鴦。而以此種種，反觀他的變法臣子康有為，卻又發(fā)現(xiàn)是另外一番情景。

康有為提倡“一夫一妻一世界”，卻接連娶了六位太太，娶時(shí)大都是不滿20歲的處女，甚至垂暮之年他還在西子湖畔看上一個(gè)十幾歲的小姑娘，執(zhí)意納為小妾。他又喜歡挾妓游湖，詩(shī)曰“南妝西子泛西湖，我亦飄然范大夫”，把自己比作范蠡，把妓女比作西施。