1999年，20世紀(jì)的最后一年。

在中國(guó)香港地區(qū)，人們涌上街頭慶祝新年。在柏林，人們?cè)趶V場(chǎng)上舉行大型晚會(huì)，慶祝新年的到來(lái)。在東京，人們敲響古寺的大鐘，祈求風(fēng)調(diào)雨順。在重慶，有99對(duì)新人參加了集體婚禮，以寄托天長(zhǎng)地久的美好愿望。湖北的農(nóng)民在洪水過(guò)后重建家園，搬進(jìn)新居。

電影院里，上一年年底上映的賀歲電影《不見不散》，已連續(xù)4天日均票房在80萬(wàn)元以上。截至1月11日，該片北京票房已經(jīng)突破1 000萬(wàn)元，在有史以來(lái)的票房中，僅次于引進(jìn)片《泰坦尼克號(hào)》。

與《不見不散》里戲劇性的大團(tuán)圓結(jié)局不同，臺(tái)灣導(dǎo)演蔡明亮的電影《洞》講的卻是人與人之間的溝通障礙。故事發(fā)生在一座破舊不堪的舊樓中，男女主人公幽居在樓上樓下。因?yàn)樗姽ば扪a(bǔ)漏水管，使兩個(gè)人共有了一個(gè)頗為頭痛的洞，但這個(gè)洞卻成為兩個(gè)人互通聲息甚至救助性命的唯一通道。影評(píng)人這樣寫道：“片中兩個(gè)男女主角，代表著世紀(jì)末人們渴求溝通、渴求關(guān)愛的心愿與要求?！?/p>

在北京市豐臺(tái)區(qū)青塔小區(qū)，每天上午9點(diǎn)多鐘，都會(huì)有一些老人提著小凳子，聚集到路邊的一棵樹下聊天。這是中國(guó)隨處可見的場(chǎng)景。兩年多前，話劇演員楊天乙把鏡頭對(duì)準(zhǔn)了這群老人，她后來(lái)回憶說(shuō)：“有自行車和汽車從他們面前滑過(guò)，我坐在那兒，心里興奮，我看見了世間最好看的景象?！?/p>

楊天乙按照電視臺(tái)的做法，找了專業(yè)的攝像機(jī)和攝像師，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有的老頭面孔僵硬，有的還被嚇得躲到一邊。后來(lái)她干脆花費(fèi)一萬(wàn)多元錢，買了一部微型數(shù)碼攝像機(jī)，獨(dú)自一人抱著小機(jī)器，蹲在街邊，拍攝這群靠扎堆聊天來(lái)打發(fā)時(shí)光的老人。

1995年，日本的索尼公司推出第一部小型數(shù)碼攝像機(jī)，它的英文簡(jiǎn)稱為“DV”。隨后一些公司也先后推出了自己的數(shù)碼攝像機(jī)。數(shù)碼攝像機(jī)操作簡(jiǎn)單，只要會(huì)按開關(guān)，畫面就拍出來(lái)了。雖然數(shù)碼攝像機(jī)的價(jià)格動(dòng)輒就要上萬(wàn)元，但還是沒有擋住新潮的人們。

楊天乙用DV拍下大爺們的吃、喝、拉、撒、睡。在1999年，她剪輯完成紀(jì)錄片《老頭》，獲得了日本山形國(guó)際紀(jì)錄片電影節(jié)“亞洲新浪潮”優(yōu)秀獎(jiǎng)。在片中，老人們的話題有一搭沒一搭，涉及物價(jià)、香港回歸、十三大人選、劉老頭的病。鏡頭也跟隨老人回家，記錄他們的生活。

片中還拍攝了一個(gè)老人離世后，其他老人對(duì)生與死的態(tài)度。