“請勞大人做主?！?/p>

“好，我們一會兒前往穆相府就是?！眲诔绻庹酒鹕?，踱著步子又問曾子城今科的成績，聽得他是三甲四十二名后微微皺了皺眉：“不知伯涵對這成績與即日的朝考有何看法？”聽勞崇光話中似有相助之意，曾子城哪能放過，他勉強一笑道：“說起來實在慚愧，小可[15]昨日還有棄考回鄉(xiāng)之意。后得人相勸，又覺既有入翰林之志，不考豈非可惜？故想勉力一試，也請勞大人為小可出個主意。”

“嗯。”勞崇光喝了口茶道：“歷來以三甲之名進翰林院的也不在少數(shù)，但以權貴子弟居多。雖我見伯涵并非尋常之輩，但京城各位大人卻不一定知道。他人既然以錢財通路，那你可以詩文試之?！?/p>

“詩文？”曾子城不解地問。

“對?！眲诔绻馔媛兑蓱]之情的曾子城，心道此人舉止端莊才華橫溢，此次三甲實屬失常；其實早在開榜之時他就聽曾為曾子城房師的季芝昌表示過惋惜，今日只是想試探下曾子城罷了。而且曾子城上門拜訪他這個老鄉(xiāng)幫忙也早在勞崇光意料之中，他之所以愿意賭上這一把，無非是出點兒小錢當做為自己的前程鋪路罷了。于是勞崇光把早就計議好的主意說了出來：“伯涵可聽說過行卷之風？”

“可是唐代在考試前把文墨送與考官顯貴的行卷之風么？”

“不錯，正是如此。我適才思量，待明日朝考之后伯涵可立時來我府上，我屆時備好若干師爺抄手，待你卷到就抄好送與京城文場前輩。待考官評卷之時，想你的文章早已譽滿天下了吧。”說著他自朗聲大笑起來，接著又安排家宴款待曾子城。

曾子城看那席面也還罷了，豆芽拌韭黃、素炒茭白、蘿卜干臘肉及山雞燉口蘑的火鍋，一涼三熱，兩葷兩素，熱氣騰騰，頗具北方風味。桌上另有一大海碗辣椒，登時讓他胃口大開，勞崇光在旁解釋道：“京城里難得有正宗的家鄉(xiāng)菜品嘗，時間長了這直隸廚子的菜倒合了我的口味，只這辣椒斷是戒不了了。”說著拿酒壺給曾子城倒酒，邊勸邊問道：“不知伯涵對當今時事如何看法？”曾子城心中一緊，知這是勞崇光在探尋口風。這種事不說不好，說多了似乎也不太好，而且輕重實難把握。于是挑揀著說道：“我朝從建國起至今已二百余年，盛世難繼卻是眾所周知。如今時事，晚生看來無非兩條。如做到，不僅康乾盛世可復，我大清朝自不必看那英吉利羅剎國等洋夷之臉色?！?/p>

“敢問是哪兩條？”

“漕運和吏治！”曾子城飲了杯水酒，聲調慢條斯理，“先說第一條，漕運關乎國家經(jīng)濟命脈，實為重中之重。只是如今日久生弊，沿途州官府縣無不任意征稅，營旗兵丁無一不借機勒索，此端一開，國將不國，損失甚大。而且漕糧水運，關卡損耗甚多，積弊叢生。譬如以‘倉場[16]之弊’為例，漕船入津后，門奸胥蠹均以查驗米質為由借機盤剝刁難，致使民怨沸騰。在晚輩看來，穆相在道光六年所辦之漕糧海運實是解決此弊端之良策。通過上海至天津海運漕糧，不僅速度快捷，還能減少克扣，百利而無弊?！?/p>

“只是完全停止漕運著實不易，因仰仗漕運謀生計者數(shù)十萬人，無論纖夫、水手還是旗丁胥吏皆難安置。故只可緩而不能急。按在下所思，可由沿途州縣、駐地各綠營及當?shù)馗毁Z按年所需各自安置，而興修水利、修繕各處行宮殿宇所取民工都可從中抽取，以十年之期定可完全停止漕運?！?/p>