眾所周知，孫中山是資產(chǎn)階級(jí)民主主義革命的先行者，是資產(chǎn)階級(jí)民主革命道路的開辟者。但其最初卻是一個(gè)改良主義者，他當(dāng)時(shí)并不主張推翻清廷，而是希望清廷能在改革中自強(qiáng)，希望中國(guó)擺脫殖民枷鎖，取得民族獨(dú)立，使人民安居樂業(yè)。應(yīng)該說他思想、行動(dòng)的軌跡是非常正常的，因?yàn)榇艘粫r(shí)期中國(guó)社會(huì)的主潮流是改革。當(dāng)然，他之所以走上革命的道路，并不是偶然的，是與當(dāng)時(shí)復(fù)雜的國(guó)際國(guó)內(nèi)形勢(shì)演變緊密相關(guān)。改良與革命間有一段歷程，這段歷程，可以說既是孫中山思想上超越的過程，又是其確立革命道路的過程，同時(shí)也是其與時(shí)俱進(jìn)愛國(guó)思想的重要體現(xiàn)。

1. 改良思想之碰壁

中法戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，在孫中山心里掀起了巨大的波瀾，作為一個(gè)熱血青年，他對(duì)于自己目前的地位，已感到十分不滿。時(shí)他在香港雅麗醫(yī)學(xué)院學(xué)醫(yī)。主辦醫(yī)院的人叫何啟，是一個(gè)改良主義者，對(duì)清朝統(tǒng)治非常不滿，曾經(jīng)寫了一本小冊(cè)子，猛烈抨擊清朝政治。孫中山讀了這個(gè)小冊(cè)子，非常贊同何啟的主張，有一個(gè)時(shí)期，和何啟往返非常密切。（周哲：《孫中山》，北京生活·讀書·新知三聯(lián)書店1938年版，第7頁。）此外，孫中山還深受其鄉(xiāng)賢鄭觀應(yīng)等早期維新思想家的影響。

1892年孫中山從雅麗醫(yī)學(xué)院畢業(yè)，正式掛牌做醫(yī)生，在澳門行醫(yī)，那年他27歲。心系國(guó)家安危的孫中山認(rèn)為，做一個(gè)為少數(shù)人服務(wù)的醫(yī)生是不夠的，應(yīng)該做醫(yī)療整個(gè)中國(guó)的醫(yī)生。因此在第二年，他離開澳門，到各處去考察，他希望通過正常的改革途徑尋求救國(guó)富民之法。美國(guó)學(xué)者史扶林指出，“孫中山所具備的條件使他將更多地求助于支持清王朝的改良主義者，而并非更多地求助于三合會(huì)（指當(dāng)時(shí)下層社會(huì)的秘密組織，以‘反清復(fù)明’為口號(hào)，當(dāng)時(shí)的領(lǐng)袖是鄭士良——編者注）他在香港的經(jīng)歷使他認(rèn)識(shí)到這兩種可能的選擇。這使他對(duì)中國(guó)問題有了一個(gè)全面的看法，同時(shí)也給了他這樣的希望：即他可以致力于改革而不必一定要做一個(gè)造反者?！钡拇_如此，這種思想確實(shí)支配了他很長(zhǎng)一段時(shí)間。

理想和現(xiàn)實(shí)總會(huì)有差距的，孫中山一心愛國(guó)救國(guó)的強(qiáng)烈愿望，卻在實(shí)際行動(dòng)中碰了壁。事情是這樣的，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前夕（1894年6月），他感到民族危機(jī)嚴(yán)重，準(zhǔn)備上書當(dāng)政者，將他的改良思想付諸現(xiàn)實(shí)，于是做了精心準(zhǔn)備。為使他的建議被接受，他閉門靜心思考，寫了一封長(zhǎng)信，又請(qǐng)王韜為之潤(rùn)色，還請(qǐng)鄭觀應(yīng)為之介紹，他上書炙手可熱的權(quán)臣北洋大臣李鴻章，建議朝廷能夠進(jìn)行自上而下的資本主義改革，向西方資本主義國(guó)家學(xué)習(xí)，使人能盡其才，地能盡其利，物能盡其用，貨能暢其流。孫中山認(rèn)為李鴻章“號(hào)稱識(shí)時(shí)務(wù)之大員”，如果能夠聽他的話，辦起來，也未嘗不可挽救當(dāng)時(shí)的中國(guó)?？闪钏f萬沒有想到的是，李鴻章對(duì)他的行動(dòng)和建議竟然“借辭軍務(wù)繁忙，拒絕延見”（馮自由：《中國(guó)組織革命運(yùn)動(dòng)二十六年組織史》，商務(wù)印書館1948年版，第14頁。）。然而就實(shí)情而言，李鴻章這時(shí)確實(shí)公務(wù)繁忙，我們不是為他開脫，因?yàn)榇藭r(shí)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)馬上要打起來了，有很多緊要的事需要處理和準(zhǔn)備，軍事的、外交的等，其他的事情恐怕是顧不上的，何況求見者是一個(gè)名不見經(jīng)傳的年輕人！

孫中山一番好意上書李鴻章，可李鴻章一點(diǎn)不重視這個(gè)毛頭小伙子，這使孫中山感到很失望。