就在袁世凱為南北實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一積極地奔走，促使清廷接受革命黨人的條件時(shí)，外國(guó)人也不無(wú)為他擔(dān)心，因?yàn)樵绖P的任務(wù)是巨大的。中國(guó)人民群眾通常的特性是固有的穩(wěn)定以及不惜一切代價(jià)地渴望和平，而且這個(gè)國(guó)家沒(méi)有其他的建設(shè)綱領(lǐng)，這些情況都是對(duì)袁世凱有利的。另一方面，運(yùn)動(dòng)的廣泛性以及它到處獲得勝利，使得以武力恢復(fù)國(guó)家原來(lái)面目的一切企圖難以實(shí)現(xiàn)?！短┪钍繄?bào)》駐北京的記者，后來(lái)做了袁世凱的政治顧問(wèn)的喬厄莫理循也對(duì)袁世凱的處境表示極大的關(guān)心，有許多關(guān)于袁世凱身陷囹圄的記述?！敖裉焐衔?，唐紹儀乘火車(chē)去天津（實(shí)則唐紹儀作為袁世凱的代表前往南京與共和派談判），我為他送行。他衰弱無(wú)力，只能用左手握手。他正為和解而努力，并且力圖勸說(shuō)袁世凱接受人民的意志?！绖P無(wú)疑正處在極大的人身危險(xiǎn)之中。革命黨人不信任袁世凱，認(rèn)為他是清朝的支柱；滿(mǎn)人也不信任他，認(rèn)為他在策劃傾覆清朝的陰謀?！薄岸绖P顯然正在進(jìn)行一場(chǎng)危險(xiǎn)的賭博。朱尓典爵士幾乎每天見(jiàn)到袁世凱，而袁世凱的機(jī)要秘書(shū)蔡廷干也幾乎每天來(lái)看我。”“袁世凱到北京以來(lái)表現(xiàn)十分好。他顯示出上乘的政治家品質(zhì)，并且逐漸成為局勢(shì)的主宰者。所有的事情均取決于他。萬(wàn)一他被暗殺，則將出現(xiàn)混亂，然而他被刺的危險(xiǎn)總是存在的?！币粋€(gè)日本人佐原篤介給莫理循博士的來(lái)函這樣寫(xiě)道：“袁世凱處境十分困難，而他馬上能做的具體事情，就是下野并離開(kāi)中國(guó)前往歐洲，并且在他所能看到的時(shí)機(jī)早日這樣做。無(wú)論如何，我對(duì)共和制的中國(guó)沒(méi)有信心，因?yàn)橹袊?guó)人不論地位高低，就其稟性和氣質(zhì)來(lái)說(shuō)，個(gè)個(gè)都是小暴君。可是在目前，中國(guó)人幾乎滿(mǎn)腦袋都是可以從共和制得到賜福的想法，而不知道共和為何物，而且他們盲目行事，和他們爭(zhēng)論也無(wú)用。我的看法是，對(duì)中國(guó)人撒手不管，讓他們嘗到痛苦，而后會(huì)有一個(gè)政黨出來(lái)挽救時(shí)局，喚醒并拯救民眾。如果沒(méi)有這種人物出現(xiàn)，中國(guó)將陷入混亂并且永遠(yuǎn)毀滅?！保ǎò模樆菝艟帲骸肚迥┟癯跽閮?nèi)幕》上冊(cè)，知識(shí)出版社1986年，第821頁(yè)。）這種評(píng)價(jià)未免有失偏頗，盡管我們心里也許不會(huì)接受它，其實(shí)，當(dāng)時(shí)的中國(guó)人又何嘗不正如他所敘述的那樣呢？袁世凱在這樣的國(guó)人面前，處境怎么會(huì)不困難？

剛剛開(kāi)始的困難袁世凱還能照應(yīng)，日益增多的，又無(wú)法預(yù)測(cè)的，左右為難的困難，就使得袁世凱的日子很不好過(guò)。且他又患嚴(yán)重的失眠癥，就職以來(lái)益形蒼老。但莫里循說(shuō)：“他所顯示的意志和堅(jiān)韌不拔的精神不能不令人欽佩。”由于南北雙方談判遇到嚴(yán)重的挫折，孫中山又提出許多新的要求：新政府不能建在北京等條件時(shí)，袁世凱和他的手下人為所發(fā)生的事情亂了手腳。但是，隨著清帝退位的逼近，形勢(shì)發(fā)展得更令人難以預(yù)料?！斑@里的形勢(shì)處于危機(jī)狀態(tài)。有一種普遍的不信任感。滿(mǎn)人不信任袁世凱，革命黨人不信任滿(mǎn)人，袁世凱不信任日本人，而《紐約先驅(qū)論壇報(bào)》正盡其所能煽動(dòng)對(duì)英國(guó)的不信任。你從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)像目前北京這樣的狀況。幾乎每個(gè)內(nèi)閣大臣和副大臣或告了病假，或者以這樣那樣的借口要求準(zhǔn)假。”（（澳）駱惠敏編：《清末民初政情內(nèi)幕》上冊(cè)，知識(shí)出版社1986年，第844頁(yè)。）從外國(guó)人記述的袁世凱處境，我們不難看出，袁世凱是多么窘迫，多么不如意，并非我們很想當(dāng)然的那樣認(rèn)為：袁世凱是中心，無(wú)論哪一派政治力量都圍繞著他轉(zhuǎn)。他要想干什么，沒(méi)有不成功的。恰恰相反，袁世凱卻是忍辱負(fù)重，想力挽狂瀾，可現(xiàn)實(shí)的他又不得不一步一步試探著，妥協(xié)著。

一時(shí)間，社會(huì)上勸袁之聲不絕于耳。岑春煊勸袁：“今日國(guó)民多數(shù)均以共和為目的，朝廷既有召?lài)?guó)會(huì)決政體之諭，自系采取多數(shù)，我皇上之從民所欲不私天下，以堯舜之心為心，為海內(nèi)外所共見(jiàn)，民軍感于朝廷禮讓為國(guó)罷戰(zhàn)息民，故亦眾口一詞，必以尊崇皇室為報(bào)，上下相交各盡其道，為世界歷史開(kāi)一未有之局，誠(chéng)吾國(guó)之光榮也，唐使南來(lái)國(guó)民咸以平和有望，列強(qiáng)忠告企盼尤殷，春煊養(yǎng)疴滬上，蒿目時(shí)艱，念公為國(guó)為民必能主持定議，不圖撤回和使重啟戰(zhàn)端，皇上不以吾位自私而公必返遏其德意，國(guó)民皆以人道為重，而公必自逞其兵威，從此戰(zhàn)禍相尋，永無(wú)恢復(fù)和平之望，生靈涂炭，同就淪亡，上貽主憂(yōu)下益民禍，誰(shuí)尸其咎，為公一人?！毙芟｝g也進(jìn)言袁世凱：指出連日閱報(bào)和議相持，勢(shì)將決裂，大局之危不堪設(shè)想，在公左右為難具有苦衷，然人心所趨大勢(shì)所在，萬(wàn)不能再有君主立憲之理，征之事實(shí)約有三端：一是滿(mǎn)室對(duì)祖宗發(fā)祥地東三省，危亡在即，尚不見(jiàn)愛(ài)更何愛(ài)于全國(guó)；二是滿(mǎn)室所最密切者無(wú)如滿(mǎn)蒙各旗之人籌劃八旗生計(jì)，結(jié)果敷衍塞責(zé)，滿(mǎn)室對(duì)于滿(mǎn)蒙同族尚不見(jiàn)愛(ài)更何愛(ài)于漢人；三是武昌起義后滿(mǎn)室最信任的親貴首先提取大清銀行存款，市面因而動(dòng)搖。滿(mǎn)室對(duì)于親貴官吏尚不能得其信用，更何信用于今日之一般人民。以上三項(xiàng)事實(shí)征之，滿(mǎn)室已失君主之資格，不能再臨臣民之上。北洋內(nèi)部?jī)A向共和的也愈來(lái)愈眾?？傊?，共和已是大勢(shì)所趨，清帝已失君主之資格。其實(shí)處此環(huán)境，親貴們固執(zhí)己見(jiàn)，又有何用？但袁世凱總還想找一個(gè)兩全其美的辦法，既能使清帝退位，又能使清帝感到值得退位，可時(shí)勢(shì)不等人。