甲午戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束不久，世界歷史又發(fā)生了一個(gè)重大的變動(dòng)：壟斷資本在英、美、法、德、俄、日等主要資本主義國家間相次取得支配地位，世界資本主義開始過渡到帝國主義階段。

如果說，在商品輸出階段，各主要資本主義國家還容許別國在中國市場(chǎng)上同自己并存，依靠工業(yè)力量進(jìn)行自由競(jìng)爭(zhēng)，運(yùn)用自己的工業(yè)優(yōu)勢(shì)來壓倒對(duì)方的話；那么，到了資本輸出的階段，它們對(duì)某一地區(qū)、某一行業(yè)的投資利益，就要求獨(dú)占，并且要求有相當(dāng)?shù)姆€(wěn)定性，不再容許別國來與之進(jìn)行自由競(jìng)爭(zhēng)。因此，以1897年底德國在沙俄慫恿和支持下強(qiáng)租膠州灣為起點(diǎn)，列強(qiáng)立刻掀起了一個(gè)在中國強(qiáng)占租借地、劃分勢(shì)力范圍、瓜分中國的狂潮。

在這個(gè)瓜分狂潮中，租借地方面：德國強(qiáng)租膠州灣，法國強(qiáng)租廣州灣，沙俄則強(qiáng)租旅順、大連，英國強(qiáng)租威海衛(wèi)，又強(qiáng)租九龍半島、香港附近各島嶼以及大鵬、深圳二灣。

在劃分勢(shì)力范圍方面，英國緊緊地控制著長江流域；沙俄積極地把它的勢(shì)力伸入東北、蒙古、新疆、西藏；法國控制了云南和兩廣；德國控制了山東；日本控制了福建。他們異口同聲地?fù)P言要瓜分中國。美國則由于在遠(yuǎn)東力量的不足，沒有取得自己的勢(shì)力范圍，于是就提出了一個(gè)所謂“門戶開放、利益均沾、機(jī)會(huì)均等”的謀取權(quán)益的辦法。

帝國主義列強(qiáng)對(duì)中國瘋狂的侵略，激起了中國人民極大的憤慨。

譚嗣同滿懷激憤地寫下過這樣的詩句，表達(dá)出了當(dāng)時(shí)中國人民的共同心聲：

世間無物抵春愁，合向蒼冥一哭休。

四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州？

如果說，1898年，康有為、梁?jiǎn)⒊劝l(fā)起了戊戌變法運(yùn)動(dòng)，表現(xiàn)出了中國上層愛國知識(shí)分子中的一種新的民族覺醒的話，那么，震撼世界的義和團(tuán)反帝愛國運(yùn)動(dòng)，就更表明直接承受帝國主義列強(qiáng)侵略重壓的中國廣大下層民眾堅(jiān)決反對(duì)帝國主義瘋狂侵略的堅(jiān)強(qiáng)意志。