上海黑社會中，有個“青幫”頭子叫杜月笙，他徒弟眾多，控制了為數(shù)不少的基層勢力。其人又是蔣介石的高參，拜把子兄弟；在上海外國租界里，又能同各類巡捕打得火熱，與黑白兩道各界人物相交甚好，是吃得開、走紅的上海大名人。杜月笙為抬高身份，附庸風雅，常請楊度為他寫條幅，或題寫詩詞，懸掛到杜公館大廳上，供賓客觀賞。長此下來，杜月笙就想聘請楊度為名譽顧問，月薪500大洋另將上海法租界薛華立路155弄13號（今建國中路瑞金二路附近）一幢洋房提供給楊度居住。楊度考慮到杜月笙是上海青幫頭子，又是蔣介石的高級參謀，跟租界巡捕房很有交情，作他的顧問、住用他的房子對革命工作有許多方便之處，是極好而難得的保護傘，便欣然接受了杜月笙的聘請。

楊度以得杜氏尊崇為名片，廣泛地同各界人士交往。這期間，楊度家里賓客盈門，既有日本議員、部長、往日的舊誼，也有國民黨在上海的官員。杜月笙也時常派人來問長問短，有時請他寫幾幅字，題幾首詩，做幾篇文章，以充風雅。楊度以此身份，巧妙周旋于形形色色的人物之間，態(tài)度既老練又有氣派，言談既幽默又有鋒芒，有的人喜談佛學，他就和他大談禪理；有的人附庸風雅，他就和他大談詩詞書畫；有的人關(guān)心紗布交易，他就和他大談實業(yè)救國；有的人大吹自己的“圍剿”功績，談到得意忘形時，透露2天內(nèi)要來個突擊搜捕的秘密消息，楊度笑著和旁坐的人談別的事，似乎根本沒注意這邊的談話內(nèi)容?？墒?，第2天搜捕開始，好多可能被捕的人早已逃出了羅網(wǎng)。

在品茶、飲酒、打麻將，乃至進出戲院、電影院、賓館等處游樂中通過隨意交談，楊度收集了眾多來自高官大員們的反共情報或絕密軍情，然后通過秘密渠道，及時轉(zhuǎn)送給楊度在特科里的中共單線聯(lián)絡人潘漢年。一旦遇有緊急而重要的情報，又因臨時脫不開身，楊度則指派妻子徐粲楞或女兒楊云慧，假裝外出購買日用品，巧妙地將情報交給地下黨組織。因為楊度對黨忠誠堅定，為黨提供情報準確無誤，貢獻突出，由他本人申請，經(jīng)周恩來同志的特批，楊度于1929年秋，光榮地加入中國共產(chǎn)黨。入黨后的楊度，不參加組織生活，以秘密黨員身份，專職在敵方營壘里做情報員，所得情報轉(zhuǎn)送給中共在上海的特科領(lǐng)導人。

1930年，蔣介石在全國各地搜捕共產(chǎn)黨員，上海亦在白色恐怖籠罩之下，楊度將他所住的這座洋樓公館，當作了被追捕的革命黨人的緊急避難所，為被國民黨追捕的共產(chǎn)黨人提供保護。因為大家都知道這座洋樓是杜月笙的私有房產(chǎn)樓內(nèi)又是杜月笙的上賓楊度所住，巡捕房負保證安全之責唯恐有錯，承擔不起，不敢輕舉妄動闖入搜查，故此有許多革命黨人得以在楊度家里安身。待風聲過后稍平息，管吃又管住的楊度再提供路費，并妥善送走，把他們轉(zhuǎn)移到新的戰(zhàn)斗崗位。1931年，在中共上海地下組織遭到敵人嚴重破壞時，曾將流落街頭的毛岸英、毛岸青收留進家的中共特科成員董健吾在身份暴露后，為躲避敵人搜捕，就是在楊度家住了幾十天才躲避了一場劫難。

這里很有必要介紹一下中央特科。中央特科是中央在上海建立政治保衛(wèi)機構(gòu)。1927年中共八七會議后，黨中央機關(guān)從武漢陸續(xù)搬到上海。中央機關(guān)之所以選擇上海，一是因為上海是全國最大的城市，地方大，好隱蔽，租界情況復雜，不登記戶口，住房容易找，便于設立機關(guān)，搞秘密活動；二是因為上海是中國共產(chǎn)黨的誕生地，黨的工作一直未間斷，開展工作的基礎好。當然，也有不利和冒險的方面：一方面上海是帝國主義侵略勢力的中心，駐有外國的海、陸軍和租界巡捕；另一方面上海又是國民黨反動派政治、經(jīng)濟、外交的重要陣地，駐扎有軍隊，設有警察、憲兵、特務機關(guān)等等，上海還有一幫地痞流氓勢力。因此，在上海這個中外反動勢力聚集的地方，開展革命活動，猶如深入龍?zhí)叮ＷC黨中央的安全，沒有十分嚴密的保衛(wèi)工作，是非常困難的。早在1927年5月，中央在武漢時，就在軍委成立了以情報工作為主的特科，由周恩來負責。中央遷上海后，周恩來在軍委特科的基礎上組建了中央特科，由組織局領(lǐng)導。1928年春，中央專門組織學習班，學習怎樣做秘密工作，怎樣保衛(wèi)自己，打擊敵人等內(nèi)容，由周恩來、惲代英等講課。