對于德國人來說，凡爾登無疑是一個難啃的核桃。但是，正因為它難啃，法金漢將軍才選中了它。

為了一舉改變西線的膠著態(tài)勢，德軍從1915年冬季開始，就著手進行準備。他們抽調了西線戰(zhàn)場上10個裝備最好、最具戰(zhàn)斗力的師共27萬人，火炮1000余門，其中有600門是重炮，13尊430毫米的攻城榴彈炮，并有540個擲雷器，這種擲雷器能發(fā)射裝有100多磅高爆炸藥和金屬碎片的榴霰彈。另外德國人還擁有一種可怕的武器，那就是130毫米速射炮。這種炮能以令人難以置信的速度發(fā)射榴霰彈，快得幾乎可以趕得上步槍子彈。

為了保證戰(zhàn)役發(fā)起的突然性，達到一舉殲滅大量法軍的戰(zhàn)略目的，德軍統(tǒng)帥部在命令西線部隊全部進入戰(zhàn)備狀態(tài)的同時，積極展開各種形式的佯動，以迷惑和轉移法軍的注意力。炮兵和各突擊部隊在向前運動時，一律在夜間進行。到開戰(zhàn)前夕，德軍在主要突擊方向上集中了包括巨型攻城炮在內的火炮850門，平均每公里突擊正面上有62門火炮和15門迫擊炮。另有168架作戰(zhàn)飛機和炮兵校射飛機參戰(zhàn)。從整個兵力兵器上來看，德軍在主要突擊方向上都具有3倍以上的優(yōu)勢。

德軍圍繞著凡爾登所作的種種努力，法軍并不是沒有察覺。但情報人員的一次次警示，并沒有引起以霞飛將軍為首的法軍統(tǒng)帥部的高度重視。由于開戰(zhàn)以來比利時和俄國一些著名要塞的迅速陷落，使得他們對永備筑城工事失去了信心。法軍總司令霞飛認為，凡爾登要塞在軍事上的作用顯然已經過時，隨著部隊機動作戰(zhàn)能力的提高，必須盡可能地集中所有守備部隊來加強野戰(zhàn)部隊。所以到1915年8月，法國政府決定廢棄包括凡爾登在內的一些要塞，代之以戰(zhàn)壕、掩體、土木障礙和鐵絲網等野戰(zhàn)工事，并撤出了大量的野戰(zhàn)火炮和大口徑要塞炮，用于另外的地方。

到1916年2月，凡爾登前線彌漫著大戰(zhàn)前的緊張氣氛，大有山雨欲來風滿樓之勢。經過偵察，法軍發(fā)現(xiàn)德軍不但已經完成一線的戰(zhàn)略展開，而且大型火炮也都進入了發(fā)射陣地，戰(zhàn)事幾乎一觸即發(fā)。情急之下，法軍在2月11日至16日的這5天之內，緊急增調了6個步兵師和6個炮兵團共10萬人的兵力加強凡爾登一線，以應付德軍隨時發(fā)動的進攻。即使如此，固執(zhí)的霞飛還堅持認為，德軍進行大規(guī)模進攻的地域不是凡爾登，而是其他地區(qū)。

由于霞飛對戰(zhàn)役方向和作戰(zhàn)方式所作出的錯誤判斷，使得一度固若金湯的凡爾登要塞幾乎被毀掉了。由于大量的火炮被拆走，使得匆忙上陣的法軍在德國人占有絕對優(yōu)勢的炮火面前幾乎沒有還手之力，開戰(zhàn)之初便蒙受了巨大的損失。