整首曲子包括一段導(dǎo)奏、十段變奏再加一段終曲，每一個段落，都明確對應(yīng)《堂吉訶德》書中一個精彩情節(jié)。音樂與敘述，展開了有趣的對應(yīng)舞蹈，單獨聽音樂有一種樂趣，對照小說情節(jié)又能得到多重互文的其他享受。

導(dǎo)奏描寫了堂吉訶德對騎士浪漫文學(xué)的迷戀，以及受到這些傳奇影響而有了對托波索的愛情想象。變奏一呈現(xiàn)小說中最有名的故事，堂吉訶德在路上看到了巨大的風(fēng)車，英勇地朝風(fēng)車攻擊，自以為在攻擊巨大的邪魔。變奏二接著講堂吉訶德把路上的羊群看成是敵人的軍隊，奮力出擊，得到了羊群潰散的“勝利”。變奏三由動轉(zhuǎn)靜，記錄堂吉訶德和桑丘對于騎士精神與榮耀既正經(jīng)又可笑的討論。變奏四，堂吉訶德遇到了一群朝圣者，將人家假想為盜匪，結(jié)果寡不敵眾，被打個半死，才勉強(qiáng)被桑丘救醒。變奏五，堂吉訶德依照騎士規(guī)范，在盔甲邊守夜不睡，渾噩狀況下，仿佛看到了情人托波索，油生出浪漫情愫來。

變奏六，一個村姑出現(xiàn)，戲弄堂吉訶德，堅持自己就是他夢中情人托波索。變奏七，堂吉訶德和桑丘幻想自己可以靠著魔幻木馬飛上天空，在強(qiáng)風(fēng)中掙扎了半天，一步都沒能離開地面。變奏八，堂吉訶德轉(zhuǎn)而相信自己可以漂洋過海去到更新奇的冒險園地，但現(xiàn)實是，他和桑丘乘坐的破船沉沒了，兩人差點淹死水中。變奏九，兩個胖教士跟在他們的驢子旁邊走，堂吉訶德又把人家看成惡魔，打得教士落荒而逃。變奏十，堂吉訶德跟村子里的惡棍決斗，被狠狠修理了，依照約定，他只好回家，一年之內(nèi)不得再以騎士身份出門。

最后的終曲，帶點哀傷地描述年老的堂吉訶德靜靜地在桑丘的懷中死去。

這是一首用大提琴熱情講故事的史詩作品，理解施特勞斯的文學(xué)動機(jī)，細(xì)察他依隨小說而來的配器安排，會讓這首曲子格外耐聽，也必然大有助于我們拿起塞萬提斯的小說，好奇地在音樂陪伴下興味閱讀。