1956年，本書作者艾略特成為斯坦福大學(xué)的一名心理學(xué)研究生。那一年費(fèi)斯汀格也成為那里的一名年輕教授，他們很快便一起合作，設(shè)計(jì)相關(guān)實(shí)驗(yàn)對(duì)認(rèn)知失調(diào)理論進(jìn)行驗(yàn)證并加以發(fā)展完善。3他們的思想在許多方面向心理學(xué)領(lǐng)域和一般公眾所信奉的真理提出了挑戰(zhàn)（例如，行為主義者認(rèn)為人們?nèi)プ瞿臣虑榈某踔允撬鼈兡軌驇?lái)獎(jiǎng)勵(lì)；經(jīng)濟(jì)學(xué)家們主張人們一般會(huì)做出理性選擇；精神分析學(xué)家們相信攻擊性行為會(huì)消除攻擊性刺激）。

讓我們來(lái)看一下認(rèn)知失調(diào)理論是如何向行為主義發(fā)起挑戰(zhàn)的。當(dāng)時(shí)，絕大多數(shù)行為心理學(xué)家相信，人們的行為是由獎(jiǎng)勵(lì)和懲罰主宰的。假如你在迷宮的出口讓一只老鼠飽餐一頓，它會(huì)比沒(méi)有食物時(shí)對(duì)迷宮的走向?qū)W得更快，這一點(diǎn)是確定無(wú)疑的；假如你在你的狗向你伸出爪子時(shí)給它喂食餅干，它會(huì)比你不予理睬時(shí)更快地學(xué)會(huì)這種技能。相反，假如當(dāng)你的小狗在地毯上撒尿時(shí)你對(duì)它進(jìn)行了懲罰，那么它很快就會(huì)停止那樣做。行為主義者進(jìn)一步認(rèn)為，任何與獎(jiǎng)勵(lì)聯(lián)系在一起的事物都會(huì)變得更有吸引力（因?yàn)槟憬o了小狗餅干，它會(huì)更喜歡你），而任何與痛苦聯(lián)系在一起的事物都會(huì)引起厭惡的情緒。

行為主義定律當(dāng)然也適用于人類，沒(méi)有人會(huì)在沒(méi)有任何報(bào)酬的情況下堅(jiān)持做一件乏味的工作。假如你為了不讓孩子發(fā)脾氣而給了他一塊甜餅干，你便教會(huì)了他在想要甜餅干的時(shí)候發(fā)脾氣。但無(wú)論如何，人類的大腦都要比老鼠或者狗復(fù)雜。一條狗可能會(huì)因被逮到在地毯上撒尿而表現(xiàn)出懊悔，但它決不會(huì)思考如何為自己的錯(cuò)誤行為辯護(hù)。人類則可以進(jìn)行思考，而且正因?yàn)槲覀兡軌蛩伎迹覀兊男袨闀?huì)超越獎(jiǎng)勵(lì)與懲罰，并將二者對(duì)立起來(lái)，這一點(diǎn)已被失調(diào)理論所證實(shí)。

例如，艾略特曾假定：如果人們得到某個(gè)東西時(shí)經(jīng)歷了極度的痛苦、不安、努力或者尷尬，他們就會(huì)比輕而易舉地得到它時(shí)感受到更多的幸福。對(duì)于行為主義者而言，這是一個(gè)十分荒謬的假定。人們?yōu)槭裁磿?huì)喜歡那些與痛苦聯(lián)系在一起的事物呢？但是對(duì)艾略特而言，答案是顯而易見的：自我辯護(hù)。比如，“我是一個(gè)聰明能干的人”與“我歷經(jīng)艱辛才得到某個(gè)東西（例如，加入了某個(gè)令人厭煩而又毫無(wú)價(jià)值的團(tuán)隊(duì)）”的認(rèn)知之間，會(huì)存在失調(diào)。因此，我會(huì)將自己對(duì)這個(gè)團(tuán)隊(duì)的認(rèn)知向積極的方向調(diào)整，努力去發(fā)現(xiàn)該團(tuán)隊(duì)的積極面，從而忽略其消極面。

看起來(lái)，檢驗(yàn)這個(gè)假設(shè)最簡(jiǎn)單的方法，是對(duì)一些大學(xué)兄弟會(huì)加入儀式的嚴(yán)格程度進(jìn)行等級(jí)評(píng)定，然后對(duì)其成員進(jìn)行訪談，詢問(wèn)他們對(duì)所在兄弟會(huì)的喜愛程度。假如那些經(jīng)歷了嚴(yán)苛加入儀式的成員比那些經(jīng)歷溫和加入儀式的成員更加喜愛所在的兄弟會(huì)，就可以由此證明嚴(yán)苛的加入儀式會(huì)增加對(duì)團(tuán)隊(duì)的喜愛嗎？事情并非如此，而且可能恰恰相反。假如某個(gè)兄弟會(huì)的成員認(rèn)為自己的團(tuán)隊(duì)是被人們高度向往的精英群體，他們便可能會(huì)要求采取嚴(yán)苛的加入儀式，以阻止亂七八糟的人加入進(jìn)來(lái)。只有那些一開始就被這類團(tuán)隊(duì)深深吸引的人，才愿意歷經(jīng)嚴(yán)苛的加入儀式而成為其中的一員。而那些不曾為某個(gè)兄弟會(huì)激動(dòng)不已、只是想隨便加入其中的人，則會(huì)選擇采取溫和加入儀式的兄弟會(huì)。