一旦自我辯護與我們有意的選擇結合在一起，它就會變得更為復雜，至少我們知道自己會對它有所期待。但是，它也會出現在我們沒有明確理由的行為之后；在這種情況下，人們根本不知道自己為什么會堅持某些信仰或者遵從某些習俗。例如，在引言中我們曾經介紹過的，蘇丹丁卡部落和努爾部落用魚鉤拔掉孩子們幾顆門牙的習俗——那是一個十分痛苦的過程。人類學家認為，這種傳統(tǒng)是從破傷風流行的某個時期開始的，拔門牙可以保證孩子攝入某些營養(yǎng)。但是，假如這就是理由，那么為什么在危險過去之后，村民們仍然堅持保留這種習俗呢？

透過失調理論的視角，在局外人看來毫無道理的習俗便能變得完全可以理解。在流行病傳播期間，村民們可能已經開始拔掉所有孩子的門牙，這樣當孩子感染了破傷風后，家長可以幫助他們進食。但是，讓孩子們經歷這一切是很痛苦的，特別是遭受疾病折磨的只是其中的一部分人。為了更好地在自己和孩子面前為自己的行為辯護，村民們只好在既成事實出現之后通過夸大這種做法的好處來支持自己的選擇。例如，他們可能會讓自己相信，拔掉牙齒具有審美價值（呀，凹陷的下巴的確富有吸引力）；他們甚至可能將這種外科手術式的折磨作為一種步入成年的儀式——而且事實也的確如此?！皼]有牙齒才是美的，”村民們說，“那些牙齒完好無損的人是丑陋的：他們看起來就像會吃人的野蠻人。長著一副完整的牙齒，會讓人看起來像一頭蠢驢?！睕]有牙齒的人還有另外一些審美價值：“我們喜歡他們在說話的時候發(fā)出的嘶嘶聲?！睘榱俗岓@恐的孩子們消除疑慮，家長會告訴他們：“這種儀式是成熟的標志?！?5這種做法最初的醫(yī)學理由早已消失，但人們心理上的自我辯護卻仍然存在。

人們傾向于認為，作為聰明而且具有理性的個體，他們清楚自己為什么要做出選擇。因此，當你要向他們指出其行為的真實理由時，他們有時會感到不高興。艾略特在他的加入儀式實驗之后獲得了這方面的第一手資料。“在每一位參與者做完實驗之后，”他回憶道，“我會詳細地向他們介紹這項研究，并對失調理論進行認真回顧。盡管每一位經歷了嚴苛加入儀式的人都聲稱，他們發(fā)現了預設的計謀并且發(fā)現大多數人是如何受到加入儀式的方式的影響，但是他們都費盡心機地向我保證：他們喜愛這個組織，這與嚴苛的加入儀式無關，他們喜愛這個組織是自己的真實感受。而且，比起那些溫和加入儀式條件下的人們，他們對自己的組織的確更加喜愛?！?/p>

沒有人不具有減少失調的需求，即便是那些了解這一理論的人也不例外。艾略特講過這樣一個故事：“當我還是明尼蘇達大學的一名年輕教授的時候，我和妻子厭煩了租用的公寓，于是在某年的12月份，我們著手購買自己的第一套住房。在能夠支付的價格范圍內，我們僅找到了兩套價位合理的房子。其中一套比較陳舊，但很討人喜歡，步行便可以到達校園。我對它更加喜愛，主要是因為這意味著我可以讓我的學生們來家里開研討會，一起進餐，可以扮演一個時尚教授的角色。但這套房子位于一個工業(yè)區(qū)內，沒有太多空間可供我的孩子們玩耍。另外一個選擇是一套空曠的房子，比較新，沒有隔離帶。它位于郊區(qū)，驅車到校園有30分鐘的路程，但不遠處就有一個湖泊。在對這兩個選擇翻來覆去地考慮了幾周之后，我們決定選擇位于郊區(qū)的那套房子。

“搬進新居后不久，我注意到報紙上有一則出售二手獨木舟的廣告，為了給妻子和孩子們一個驚喜，我迅速將它買了下來。當我在一個冰冷的冬日，帶著那只獨木舟回到家里的時候，妻子瞧了一眼便大笑不止?！惺裁春眯Φ膯?？’我問道。她說：‘去問利昂·費斯汀格吧！’當然，此時我已經為自己在郊區(qū)購買這套房子產生了太多的失調感，我必須馬上做點兒事情來證明自己的決定是正確的。我不知如何設法讓自己忘記此時正是隆冬時節(jié)，而且在明尼阿波利斯，從湖面解凍到可以泛舟尚需數月。然而，從某種意義上講，我有意無意地一直在使用著那只獨木舟。整整一個冬天，即便是當它靜靜地躺在車庫里的時候，它的存在也讓我對自己的選擇感覺良好?！?/p>