“盛世”一詞最常與“太平”一詞連用，應是同義或者近義詞并列關系。很遺憾，權(quán)威工具書也查不到“太平盛世”的詞條。關于“太平”一詞，《辭?！纷⑨專骸蔼q治平，謂時世安寧和平?！薄掇o源》注釋：“時世安樂?！薄掇o源》的注釋令我兩眼一亮：不僅有“安”，還有“樂”。在儒家經(jīng)典中，“樂”是精神快樂，是內(nèi)心的表現(xiàn)，作用是“和”，即所謂“親親”。

有“別”有“和”，是鞏固民眾團結(jié)的兩方面。立于“禮”，成于“樂”。有“禮”無“樂”，或者有“樂”無“禮”，都不是理想的社會?！吨芏Y》一書明確說：“以和邦國，以諧萬民?！?/p>

周公當時的考慮，還有更為現(xiàn)實的原因。一方面要吸取夏、商覆滅的教訓。周公著有《多士》一文，強調(diào)天革殷命是由于夏人“大淫泆”，上帝“廢元命，降致罰”，于是商人革夏人的命。商王“明德恤祀”的時候，上帝也“保又有殷”?？墒堑郊q王時，“誕淫厥泆”，于是又“上帝不保，降若茲大喪”，使殷命終止。那位在開國大典上扛小鉞的召公，與周公英雄所見略同。召公的《召誥》與《多士》相呼應，指出：“我不可不監(jiān)（鑒）于有夏，亦不可不監(jiān)于有殷?！毕某蜕坛?，都是“惟不敬厥德，乃早墜厥命”。夏朝和商朝都因為道德淪喪才失去上帝寵愛，周朝絕不能重蹈覆輒。因此，周公十分強調(diào)以禮樂治國，也即以德治國。

另一方面要創(chuàng)建一個典型的“家天下”：周天子是天下大宗，姬姓諸侯是小宗。這些諸侯在自己封國內(nèi)是大宗，同姓卿大夫又是小宗。這樣，形成一個寶塔形結(jié)構(gòu)，頂端是周天子。這種宗法制，需要維護父尊子卑、兄尊弟卑、天子尊諸侯卑的等級森嚴的禮法。反過來，它又起到鞏固宗法制的作用，維護父權(quán)制，維護周天子統(tǒng)治。誰要是違反禮儀、居室、服飾、用具等方面的規(guī)定，例如天子死后埋那土堆叫“陵”，平民百姓埋那土堆叫“墳”，如果將百姓那土堆叫成“陵”，便是非禮僭越，將天子那土堆叫成“墳”，那就是大逆不道。

《周禮》原名《周官》，流傳至今。西漢著名學者劉歆認為該書作者是周公，南宋著名學者胡安國則認為該書作者正是劉歆。現(xiàn)在多數(shù)學者認為既不是周公，也不是劉歆冒名作偽，其作者很難實指。不管怎么說，公認這部書作于周至漢初這一時期。它好比百科全書，上古社會的方方面面應有盡有?，F(xiàn)代專家認為：從理論上看，這部書可以說嚴密之至，滴水不漏，但如此嚴密的官僚機構(gòu)，別說周代，就是強大的秦帝國也沒能做到，因此這書理想的成分較大，現(xiàn)實的成分較小。不管怎么說，這書多少可以反映周公的禮制面貌，在當時已經(jīng)相當不容易！難怪享譽世界的美國學者亨廷頓說：“古希臘是民主制度的故鄉(xiāng)，古中國是官僚制度的故鄉(xiāng)?！?/p>

周公的禮樂甚至連夫妻性生活都顧及。人類從群婚制走來，越是古代越遺留多些群婚制的特點，用現(xiàn)代話來說是“性開放”。為了保證父系宗法制，必須將性關系約束起來。在中國漫長的封建社會中，男女性關系管得越來越嚴，主要就出于這一目的。周公規(guī)定：男女在婚前不能發(fā)生性關系，到新婚之夜才允許。所以，幾千年來，中國民間把夫妻做愛叫作行“周公之禮”。