商周銅器鑄造得益于制陶技術(shù)。耐高溫的黏土用以制作（原始）瓷器（圖 2-12，制陶的基本工藝見(jiàn)前文），商和西周的南北地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了上釉的陶器，但可能在今天江西、安徽的長(zhǎng)江流域更為常見(jiàn)。制陶者在較大容器［常為尊、罍（lěi）］表面涂釉，燒成淺灰綠色或棕褐色。這類(lèi)器皿較薄，至多帶有線刻或繩紋等簡(jiǎn)單的裝飾。釉色不均導(dǎo)致深色的琉點(diǎn)，盡管可能偶然形成，卻為現(xiàn)代鑒賞家所欣賞。出土于鄭州、安陽(yáng)、洛陽(yáng)及西安等北方遺址的例證表明瓷器從南方的窯爐運(yùn)至北方的消費(fèi)者手中。制作陶瓷所需的高溫窯爐及對(duì)焙燒的控制與青銅鑄造中使用的熔爐和裝備是類(lèi)似的。

青銅禮器

商周君王的特權(quán)包括探尋礦藏、擁有鑄造場(chǎng)、在祭儀和國(guó)禮中使用貴重銅器，甚至有人提出商代遷都即為了獲取所需的銅礦資源。祭祀中所用的禮器是王室身份和權(quán)威的象征，王室祖廟中的“九鼎”成為合法性的標(biāo)志。在周代，新王將獲取九鼎作為他得到天命的有力證據(jù)。青銅鑄造需要技術(shù)熟練的勞力，他們分工協(xié)作以擴(kuò)大產(chǎn)出。礦藏需要勘探挖掘，工匠把礦石煉成金屬錠，再運(yùn)至鑄造場(chǎng)。擅長(zhǎng)制作模、范和用窯爐冶金的匠人也需要原材料和燃料。鑄造過(guò)程本身需要專門(mén)技術(shù)，以調(diào)配金屬比例、謹(jǐn)慎控制澆鑄及監(jiān)視熔爐。最后的冷加工（修剪、磨光）也有技藝要求。這種高技術(shù)產(chǎn)品定然令普通民眾驚嘆、敬畏，或許鑄造者在生產(chǎn)過(guò)程中還要舉行儀式。

中國(guó)古代青銅鑄造的各方面似乎都源于自身傳統(tǒng)，盡管出現(xiàn)相對(duì)較晚，一些學(xué)者試圖證明這是像馬拉戰(zhàn)車(chē)一樣的傳入技術(shù)。歐洲對(duì)中國(guó)銅器的早期研究簡(jiǎn)單地認(rèn)為采用“失蠟法”鑄造，該技術(shù)從古代美索不達(dá)米亞（Mesopotamia）獲知。對(duì)20世紀(jì)30年代安陽(yáng)遺址出土的陶范的研究推翻了這種假設(shè)（我們現(xiàn)在知道失蠟法到春秋時(shí)期才使用，見(jiàn)第三章）。有些學(xué)者傾向認(rèn)為這是中國(guó)冶金史上早于鑄造的鍛造階段，主要因?yàn)橐恍┰缙诖善鞯募?xì)節(jié)可視為金屬片的痕跡，這種觀點(diǎn)并不被廣泛接受。

青銅是自然界并不存在的銅錫合金，在古代中國(guó)鉛也幾乎總被使用。銅、錫、鉛合金的特性直接與三者的比例相關(guān)，在銅中添加錫增加硬度，但含錫量高的合金易碎。錫還可降低熔點(diǎn)，增強(qiáng)流動(dòng)性，便于澆鑄。相反，鉛促使冷金屬易于加工，也影響顏色，令銅器變灰。盡管商代銅器中一直使用鉛，但最初它可能僅被認(rèn)為是銅礦中的雜質(zhì)。中國(guó)北部和中部都可找到這些礦藏，銅和錫在安陽(yáng)周邊300公里內(nèi)開(kāi)采。

礦石在礦區(qū)或附近被煉成金屬錠，安陽(yáng)苗圃北地鑄造遺址及湖北長(zhǎng)江附近一處重要東周礦藏都發(fā)現(xiàn)了金屬錠。商代遺址發(fā)現(xiàn)的坩堝（熔化金屬錠的大器皿）沒(méi)有傾倒口，暗示所熔煉的金屬純度已經(jīng)較高，沒(méi)有產(chǎn)生很多需要倒掉的礦渣。坩堝以硬陶制成，有厚壁（甚至氣室）以保溫，底部堅(jiān)實(shí)，常塑出凸起，在熔爐里焙燒時(shí)能插入槽內(nèi)。熔爐與制陶窯爐差別不大，要熔化合金，需達(dá)到1000℃以上的高溫，但這比燒制瓷器所需的溫度低。熔液一旦形成，要注入備好的范具，這一步驟的細(xì)節(jié)尚不知曉，但安陽(yáng)一處遺址地面上似乎有木炭劃出的從熔爐到澆鑄坑的凹槽。