“是什么”比“為什么”更重要

一家公司正在從社會(huì)化媒體上抓取各種數(shù)據(jù)，通過(guò)尋找影響票房成績(jī)的相關(guān)因素預(yù)測(cè)票房。它針對(duì)電影選取30個(gè)參數(shù)，對(duì)演員選取50個(gè)參數(shù)，包括在哪里長(zhǎng)大、畢業(yè)學(xué)校和畢業(yè)時(shí)間、扮演過(guò)的角色、收視率和票房如何、有過(guò)什么緋聞、跟誰(shuí)關(guān)系好、網(wǎng)民評(píng)價(jià)等。根據(jù)這些參數(shù)，這家公司預(yù)測(cè)電影《1942》票房是3.8億元，會(huì)虧本。制片方華誼兄弟認(rèn)為這家公司是在“黑”他們，但最后的票房真的只有3.6億元。

整件事情背后最有意思的是該公司選取的那些貌似古怪的參數(shù)。大家知道這些參數(shù)和預(yù)測(cè)結(jié)果相關(guān)，卻并不了解如何相關(guān)。換言之，大家只能知道“是什么”，不知道“為什么”。從對(duì)因果關(guān)系的重視轉(zhuǎn)向?qū)ο嚓P(guān)關(guān)系的渴求，是大數(shù)據(jù)帶給我們的根本性的思維方式轉(zhuǎn)變。

尋找因果關(guān)系是人類長(zhǎng)久以來(lái)的習(xí)慣。即使確定因果關(guān)系很困難且用途不大，人類還是習(xí)慣提出“為什么”。在日常生活中，人們總是熱衷于用因果關(guān)系看待周圍的一切?？茖W(xué)家們也都在努力探尋現(xiàn)象背后不變的真理與因果關(guān)系，以作為后續(xù)行為的指導(dǎo)。

進(jìn)入大數(shù)據(jù)時(shí)代，如潮的數(shù)據(jù)涌來(lái)，信息更新和環(huán)境變遷的速度遠(yuǎn)快于我們思考和驗(yàn)證的速度，紛繁復(fù)雜的關(guān)系需要我們快速地梳理，我們無(wú)須知道現(xiàn)象背后的原因。

相關(guān)關(guān)系也許不能準(zhǔn)確地告知我們某件事情為何會(huì)發(fā)生，但是它會(huì)提醒我們這件事情正在發(fā)生。在許多情況下，這種提醒的幫助已經(jīng)足夠大。如果電子醫(yī)療記錄顯示橙汁和阿司匹林的特定組合可以治療癌癥，那么找出具體的致病原因就沒(méi)有這種治療方法本身重要。同樣，只要我們知道什么時(shí)候是買機(jī)票的最佳時(shí)機(jī)，就算不知道機(jī)票價(jià)格頻繁波動(dòng)的原因也無(wú)所謂。

對(duì)相關(guān)關(guān)系的渴求將帶領(lǐng)我們走向扁平化的世界，拓展思考領(lǐng)域與眼界，獲得理解這個(gè)世界的更多角度。我們不再需要在還沒(méi)有搜集數(shù)據(jù)之前，就把分析建立在早已設(shè)立的少量假設(shè)的基礎(chǔ)之上。大數(shù)據(jù)可以讓過(guò)分沉迷于因果關(guān)系的人對(duì)世界、對(duì)人類自己有一個(gè)開放性的解釋。

預(yù)測(cè)：大數(shù)據(jù)的核心

在氣象經(jīng)濟(jì)學(xué)界流行這樣一條“德?tīng)柗茪庀蠖伞保礆庀笸度肱c產(chǎn)出比為1∶98，也就是說(shuō)，在氣象信息方面每投入1元，就可以得到98元的經(jīng)濟(jì)回報(bào)。一個(gè)典型的例子是，氣溫每降低1攝氏度，北京市燃?xì)夤┡到y(tǒng)日消耗天然氣將增加約200萬(wàn)立方米。如果提高氣象預(yù)報(bào)的精度，實(shí)時(shí)對(duì)供暖系統(tǒng)進(jìn)行合理調(diào)控，無(wú)疑將節(jié)省一筆很大的能源消耗和經(jīng)費(fèi)開支。