如果仔細觀察，你會發(fā)現(xiàn)那些最簡單的市場也能夠揭示出許多驚人的細節(jié)。研究非洲事務(wù)的學者克萊爾·羅伯遜就考察了加納的阿克拉市中心的馬克拉市場。那里的攤主大多是婦女，她們賣魚、蔬菜、谷物、罐頭食品和基本日用品，經(jīng)營規(guī)模通常都很小，一天的營業(yè)額也就只有幾美元。這個市場設(shè)置在幾個很大的棚屋里，十分擁擠骯臟。人群的擁擠、嘈雜和魚的腥味令到訪者難以忍受。

第一印象是容易產(chǎn)生誤解的。馬克拉市場雖然看上去十分簡單，但事實上卻是一個十分復(fù)雜的系統(tǒng)。這里的攤主不僅是零售商，也是批發(fā)商。她們成批地買進，然后零售給消費者，同時也小量地買進，等累積起來之后再批發(fā)給其他的零售商。她們還要組織貨物的運輸——這在一個公路和鐵路并不發(fā)達的國家并不是件簡單的事情——并且充當了分散的生產(chǎn)商和消費者之間的中介。她們做一些初級的加工制造：做珍珠串之類的手工藝品，把原材料加工成食品、調(diào)味品和化妝品。她們回收罐頭、瓶子和報紙。此外，她們還會評估顧客的信譽，并提供貨物賒購，扮演了銀行的角色。

攤主們多數(shù)是文盲，她們必須依靠自己非凡的記憶力來保存自己的商業(yè)記錄，還要精確地計算自己投入的成本和實現(xiàn)的利潤。比如說，在一串珍珠的要價中，就包含了她購買珠子和線的錢，加上她和自己的雇員花在串珠子上的時間，以及她的目標利潤。

攤主們還逐步形成了自己的微型法律體系，出現(xiàn)了非正式的產(chǎn)權(quán)。她們對自己的攤位并不擁有正式的合法權(quán)利，因為這些地方在理論上是歸阿克拉市政廳擁有的，但是她們卻把這些攤位當作自己的財產(chǎn)一樣使用。攤位可以繼承，現(xiàn)在的攤主大多是從自己的母親或姐姐那里得到攤位的。攤位也可以租賃或買賣。某些受人尊重的商人被稱為“皇后媽媽”，扮演著法官的角色，在發(fā)生爭執(zhí)的時候進行仲裁。

貿(mào)易帶來了收益。這些商販使其他人——當然也包括她們自己——的生活得到了改善。她們給城市貧民提供了食物，也給農(nóng)民帶來了收入，讓他們可以購買諸如衣服之類的生活用品。她們印證了亞當·斯密對商人的分析：“在追求他的個人利益時，他常常提高了社會的福利，甚至比他有意識地那樣做時更有效率?！?/p>

盡管加納政府總是定期地甚至有時是激烈地企圖關(guān)閉它，馬克拉市場依然頑強地繼續(xù)經(jīng)營。1979年，軍政府指責市場上的商人違反了價格管制，鎮(zhèn)壓達到了前所未有的野蠻程度。士兵們搶掠貨攤，并且炸毀了市場。后來，在加納第二大城市庫馬西，軍人帶著機關(guān)槍襲擊了市場，毆打那里的商人。有個士兵指控一個小販是奸商，把孩子從她背上抓下來，并且開槍射殺了她。推土機把市場的貨攤夷為平地。一個士兵說：“這會告誡那些加納的婦女，不要再干壞事。”

加納政府把市場上的商販描述成威脅，實際上是要尋找替罪羊，以掩蓋自己失敗的政策所導致的物資短缺和通貨膨脹的過失。當?shù)氐膱蠹堃补拇嫡恼撜{(diào)，有人把市場的摧毀描述成“歡樂的悲劇”，“把工人們從馬克拉市場無情的陰謀家（即小販）手中解放出來，讓他們流下了快樂的眼淚”。