“亞特蘭大的發(fā)展理念是，水可以隨時用，而且想用就用，而處于下游的州無非少用一些而已。”亞拉巴馬州州長鮑勃·賴利如是分析，“他們總覺得，再怎么用，都不會用光?！?/p>

顯然， 在1952年有關批準修建拉尼爾湖的國會聽證期間，因為亞特蘭大已選擇不予承擔修建費用，一名來自密歇根州名叫杰拉德·福特的年輕議員準確地預見了未來，盡管當時亞特蘭大沒有布法羅或堪薩斯市大。在向陸軍工程兵團提問時，福特的話擲地有聲：“可是，當工程竣工，亞特蘭大市由于城市用水需要向軍團提出用水要求，同時，它又為大眾利益考慮……想取用水庫中的水，這一切難道不可預見嗎？”

亞特蘭大最后因為執(zhí)行了嚴格的戶外用水限制，以及2008年的降雨，最終扛過了2007~2008年的久旱。這是自1980年以來，該地區(qū)遭受的第4次旱災，雖然人們也曾對節(jié)約用水和尋求新水源議論得熱火朝天，但是，一旦拉尼爾湖再次水滿，經(jīng)濟不再低迷，關于用水的緊迫感也會漸漸拋在腦后，淡出人們的視野。

在亞特蘭大的旱災和水資源背后的未來，是一系列官司，即亞拉巴馬州和佛羅里達州堅決反對亞特蘭大從拉尼爾湖引水，盡管哈特菲爾德市長已表示亞特蘭大不會依賴拉尼爾湖生存。截至1990年，亞特蘭大的日用水量高達數(shù)千萬加侖，而且地處下游的各州也提起訴訟，聲稱亞特蘭大在飛速耗用查塔胡奇河，侵犯了公眾的用水權利，犯了眾怒。亞拉巴馬州和佛羅里達州的反應尤為激烈。他們宣稱，法律沒有賦予亞特蘭大使用拉尼爾湖的權利。因為，當初修建水庫不是為亞特蘭大供水。而亞特蘭大一直有機會從水庫取水，卻只為用水權支付幾百萬美元的費用，而且還越來越少。只有國會有權批準亞特蘭大從拉尼爾湖引水，但是得通過立法。

這些訴訟在聯(lián)邦法院擱淺了幾十年，同時這三個州的州長多年來還在進行單方面的協(xié)商。這些訴訟的確拖得太久，以至于在打官司期間，亞特蘭大的人口從300萬攀升到550百萬。后來，在2009年7月，就在亞特蘭大正式宣布久旱結束之前的4個月，一場令旱災顯得無足輕重的災難悄然襲來。

美國聯(lián)邦地區(qū)法院的保羅·馬格努森法官，在判決牽扯到18個當事人的6起獨立案件時，與亞拉巴馬州和佛羅里達州達成共識。他宣布，早在30年前，亞特蘭大從拉尼爾湖取水的問題，實際一直未經(jīng)政府批準，屬于非法使用。

在長達97頁的詳盡的判決書中，馬格努森責令陸軍工程兵團停止給亞特蘭大供水，并下令亞特蘭大對查塔胡奇河水的使用量要降回1976年法律允許的標準。這個數(shù)字頃刻使得亞特蘭大地區(qū)的用水量銳減，人均日用水總量僅為66加侖，量少得甚至不及干旱最嚴峻時期用水量的一半（僅是拉斯韋加斯人均用水量的1/4）。