回過(guò)頭來(lái)再說(shuō)，中國(guó)文明中究竟有沒(méi)有通過(guò)經(jīng)營(yíng)債務(wù)以積累資本的趨向呢？有沒(méi)有向“虛無(wú)”、“未知”投資的趨向呢？也有，那就是佛教。哈佛大學(xué)教授楊聯(lián)在他的名著《佛教寺廟與中國(guó)歷史上的四種募錢(qián)制度》中指出：典當(dāng)、拍賣(mài)、借貸、獎(jiǎng)券這四種制度都是佛教寺院的發(fā)明。陳寅恪也指出，佛教僧侶乃中古中國(guó)社會(huì)一大貴族商人集團(tuán)，但也正是出于這個(gè)原因，公元511 年和公元713 年，唐朝和周朝朝廷兩次展開(kāi)大規(guī)模的滅佛行動(dòng)，這實(shí)在可以看作以國(guó)家的力量消滅資本主義經(jīng)營(yíng)趨勢(shì)和萌芽之舉措。

按說(shuō)，楊聯(lián)先生還是北大的校友，他1933 年同時(shí)考入了清華經(jīng)濟(jì)系和北大中文系，從家長(zhǎng)愿，方才就讀于清華經(jīng)濟(jì)系。但那個(gè)時(shí)候，陶希圣先生正在北大講經(jīng)濟(jì)史，所以吸引了很多像楊聯(lián)這樣的學(xué)子來(lái)北大聽(tīng)課。當(dāng)然，這是題外話(huà)。

中國(guó)文明的主干不是佛家，而是儒家，它是小農(nóng)經(jīng)濟(jì)、小生產(chǎn)在思想和政治上的反映。這些思想從漢代的董仲舒就很明顯了，所謂天人合一，是說(shuō)地里的收成是老天爺?shù)亩髻n，世界上沒(méi)有比土地更寶貴的財(cái)富了。因此經(jīng)商不是根本，“鹽鐵專(zhuān)賣(mài)”更是歪門(mén)邪道，政府的任務(wù)是必須限制土地兼并、維持小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，這是因?yàn)槔习傩沼械胤N就有飯吃，政府也就有租庸調(diào)稅收之保障。所以，從曹操的屯田、北魏的均田到唐代的均田，這樣逐步建立起一個(gè)立足均田和小農(nóng)所有制的帝國(guó)制度。而這個(gè)制度的優(yōu)勢(shì)當(dāng)然就是它非常穩(wěn)定，只要不發(fā)生大災(zāi)荒（而同時(shí)政府救援又不利）、不出現(xiàn)大兼并，那么它就是穩(wěn)定的。而它的不足之處就是它過(guò)于謹(jǐn)慎而實(shí)際，缺乏向未來(lái)投資和邁進(jìn)的動(dòng)力，土地過(guò)于狹窄零散，缺乏把分散的小生產(chǎn)集中起來(lái)的手段，缺乏“集中力量辦大事”的機(jī)制。從經(jīng)濟(jì)上說(shuō)，特別是缺乏信用制度這個(gè)機(jī)制、這個(gè)手段，所以歷代就不得不奉行消極的財(cái)政政策。

今天，最值得研究的是伊斯蘭文明。

羅馬帝國(guó)衰敗后的8 個(gè)世紀(jì)，這在歐洲被稱(chēng)為是“黑暗時(shí)代”，但它卻正是伊斯蘭文明的黃金時(shí)代。大家知道，穆斯林公認(rèn)的伊斯蘭教的先知穆罕默德本人就是個(gè)商人，而隨著商人階層漸次皈依了伊斯蘭教，商人這個(gè)唯利是圖的階級(jí)的形象，在伊斯蘭世界完全改變了。伊斯蘭商人根據(jù)伊斯蘭法律經(jīng)商，這是因?yàn)樗麄兪墙掏叫偷纳倘耍皇俏覀冞@里的“土豪”。正是根據(jù)伊斯蘭法律，他們方才提出了市場(chǎng)只服從“安拉的意志”，政府不得干涉市場(chǎng)的主張，而且伊斯蘭商人還進(jìn)一步提出了價(jià)格是由先知安拉“看不見(jiàn)的手”決定的學(xué)說(shuō)，而這些主張后來(lái)都成為西方古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本教義。

在伊斯蘭世界，信仰是與貿(mào)易站在一起的，從這種獨(dú)特的傳統(tǒng)出發(fā)，伊斯蘭世界方才創(chuàng)造了世界上第一個(gè)巨大的信用網(wǎng)絡(luò)，伊斯蘭教的傳播與伊斯蘭貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)、信用網(wǎng)絡(luò)的擴(kuò)展自然是同步的。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)遍及中亞、北非，特別是印度洋周邊地區(qū)，在中世紀(jì)，印度洋幾乎成為伊斯蘭的湖泊，在唐代，中國(guó)與中亞、西亞乃至歐洲的海上貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)就是由伊斯蘭商人開(kāi)拓、經(jīng)營(yíng)的，唐憲宗時(shí)期的宰相賈耽在《古今郡國(guó)縣道四夷志》中詳細(xì)記述了從大唐到西海（即地中海）的海上貿(mào)易商道。