這位劉牢之，就是淝水之戰(zhàn)中晉軍的先鋒。

淝水之戰(zhàn)發(fā)生于太元八年（公元383年），十一月。

蕩平長江以北的秦王苻堅，占據(jù)著中國三分之二的國土。他躊躇滿志地決意與南方的晉國一較高下。對于苻堅而言，這將是他人生中最重要的一戰(zhàn)：一旦取勝，他將完全統(tǒng)一中國，其功績將直逼秦始皇嬴政、漢高帝劉邦；其國土將遠(yuǎn)超中華歷史上任何一個王朝。

那時的大晉國內(nèi)憂外患（現(xiàn)在的大晉國依然如此），舉國之兵也不到十萬人。而苻堅所率步兵為六十萬、鐵騎為二十七萬、征召入伍的罪犯十?dāng)?shù)萬，共計九十八萬大軍。

以近百萬之眾出師征戰(zhàn)，乃是歷史上從未有過的兵力。

苻堅大軍自長安出發(fā)，一直到達(dá)合肥。只要趟過淝水就能以鐵騎長驅(qū)晉國首都建康①城下。

面對晉國的弱小兵力，苻堅不可一世。他當(dāng)眾指著淝河之水意氣風(fēng)發(fā)地說：“我軍兵多將廣，將士們將馬鞭投到水中，便足以隔斷河水?！?/p>

面對曠古未有之?dāng)耻娕R國，晉國君臣惶惶不可自顧。泰然自若的只有司徒謝安一人。他在朝安撫君臣，在國安慰民心，在軍調(diào)撥若定。整天無所事事，帶著家人、親友登高遠(yuǎn)足、觀景下棋。大敵臨近之時，他派到淝水邊迎戰(zhàn)的，卻只有兄弟謝石與侄子謝玄率領(lǐng)的北府軍共計七萬人。

以七萬對戰(zhàn)百萬。此謀一出，舉國皆驚。人們認(rèn)為：謝安的確乃安邦治國之臣，然而卻全然不懂兵事。大敵當(dāng)前，他還終日游山玩水，不明危機。如今又派幾個不經(jīng)事之小將迎敵，兵將也不多。不用等著看最終戰(zhàn)局，我等晉國臣民就準(zhǔn)備被敵人俘虜吧。

盡管國內(nèi)有著種種質(zhì)疑，但是北府軍的七萬人還是依令駐扎到了秦軍的對岸。

晉軍打頭陣的，正是劉牢之率領(lǐng)的先鋒隊。劉牢之身先士卒，揮軍直上。最終以五千人打敗了秦兵數(shù)萬人，并斬殺一萬五千敵兵。這一戰(zhàn)之驚心動魄，可想而知。

第二天，秦、晉兩軍沿淝水列陣，準(zhǔn)備進(jìn)行決戰(zhàn)。

謝玄派使者請秦軍先撤離淝河，留出適合決戰(zhàn)的戰(zhàn)場。能在空曠的戰(zhàn)場上進(jìn)行決戰(zhàn)，對于擁有強大騎兵的苻堅而言，顯然是求之不得的。于是他命令大軍后退，準(zhǔn)備趁晉軍半渡之時發(fā)動突襲。