一

1979年5月25日是亡兵紀(jì)念日假期的第一天。當(dāng)天奧黑爾國際機(jī)場天氣晴朗，吹著猛烈的西北風(fēng)，風(fēng)速達(dá)22節(jié)（時速40.744公里）。由于是假期的第一天，奧黑爾機(jī)場格外忙碌。這架美國航空191號班機(jī)是美國航空從芝加哥奧黑爾國際機(jī)場前往洛杉磯國際機(jī)場的定期航班。

當(dāng)日下午，北美中部時間2點(diǎn)50分，191號獲準(zhǔn)滑行至32右跑道。有258名乘客和13名機(jī)組成員登上191號航班。在這些乘客中有不少人是趕往洛杉磯參加出版商年會的芝加哥文學(xué)界人士。當(dāng)天負(fù)責(zé)執(zhí)行191號航班的是一架麥道DC-10-10型客機(jī)（注冊編號N110AA），這架客機(jī)于1972年2月25日交付美國航空，累計(jì)飛行了20000小時，沒有發(fā)生任何安全問題。191號航班的機(jī)長是經(jīng)驗(yàn)豐富的Walter Lux。Walter Lux，當(dāng)年53歲，他的副駕駛是比他小4歲的James Dillard，飛航工程師是56歲的Alfred Udovich。機(jī)長Lux擁有豐富的飛行經(jīng)驗(yàn)，他累計(jì)飛行時間22000小時，他對DC-10非常熟悉，幾乎可以為它編輯一本“安全結(jié)構(gòu)手冊”了。8年前，在他開始加入商業(yè)飛行時，就開始駕駛這個機(jī)型。副駕駛Dillard和機(jī)械師Udovich同樣經(jīng)驗(yàn)豐富，他們的飛行時間加起來也有25000小時。他們絲毫沒有感覺到有什么異常情況，這次飛行和他們以往的飛行區(qū)別不大。

下午3時02分，航班獲準(zhǔn)起飛并開始在跑道上加速滑行。但是，就在飛機(jī)開始拉起機(jī)鼻，在跑道上大約滑行了6000英尺時，塔臺管制員發(fā)現(xiàn)在其左翼的一號引擎突然脫落，飛機(jī)飛起后拉著一條由燃油和液壓液泄漏形成的霧化尾跡，以正常姿態(tài)爬升至距地面大約350英尺。

起飛之后，飛行員試圖將空速從165節(jié)調(diào)整至推薦的發(fā)動機(jī)失效爬升速度153節(jié)，但是引擎的脫落已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p傷了控制前緣襟翼的液壓管線（前緣襟翼的液壓管線是一種可以伸縮的設(shè)備，用以減少起飛和降落階段飛機(jī)失速速度）。更為嚴(yán)重的是，脫落的引擎應(yīng)該給機(jī)長的儀表提供電力，儀表上會醒目地顯示失速警報(bào)、前緣襟翼未收起，而且機(jī)長的操縱桿會抖動。但是，這些都僅在機(jī)長的儀表上顯示，副駕駛的儀表上并未有相關(guān)的信息。而要按到備份電源按鈕，機(jī)械師需要旋轉(zhuǎn)他的座椅，松開安全帶，站起來才可以。這個一般是在巡航過程中的異常情況的處理程序，而不是在起飛時的緊急處理程序，這意味著飛行員對于飛機(jī)的真實(shí)情況并不了解。飛行員無法從座艙的窗戶中看到引擎的情況，而塔臺管制員也沒有將他們看到的通知飛行員。

由于液壓油泄漏，左翼的前緣襟翼被收起，使機(jī)翼的失速速度從124節(jié)上升至160節(jié)，進(jìn)而造成升力嚴(yán)重下降。隨著飛行員降低飛行速度，左翼開始失速，而右翼卻仍然提供升力。在大約325英尺的高度，飛機(jī)很快失去控制向左傾斜至122度，機(jī)頭指向地面，并于北美中部時間15時04分，即離地后31秒，在機(jī)場西南距離跑道頭約4600英尺的開闊地撞擊地面。

飛機(jī)撞擊了原Ravenswood機(jī)場的一個機(jī)庫，此機(jī)庫當(dāng)時被Courtney-Velo排水系統(tǒng)工程公司使用。機(jī)身在原機(jī)場上劃出了一道很深的溝，位于一個移動住所聚集點(diǎn)的東面。由于飛機(jī)上裝載了大量易燃的航空燃油，它在墜毀處形成了一個巨大的火球，并形成了一朵巨大的菌狀云，甚至在芝加哥市中心的盧普區(qū)都能看到。飛機(jī)隨即解體并燃燒，機(jī)上所有271人在撞擊和爆炸中喪生，同時，在Courtney-Velo公司維修車間工作的兩名工人也因此喪生，另有兩人以上嚴(yán)重?zé)齻２糠謿埰w入臨近的移動住所聚集處，造成3人受傷，5輛拖車和其他一些車輛受損。