那時(shí)，我經(jīng)營(yíng)著伊利諾伊州中部一個(gè)1 500英畝的農(nóng)場(chǎng)，很多農(nóng)業(yè)設(shè)備都采購(gòu)于阿桑普森的斯隆器械公司（Sloan Implement Co.），阿桑普森是我生活的小鎮(zhèn)，位于迪凱特南部，有1 200人口。斯隆器械公司的門(mén)外通常會(huì)陳列美國(guó)迪爾公司（Deere & Co.）的各種拖拉機(jī)、收割機(jī)、播種機(jī)、貨車(chē)、運(yùn)糧拖車(chē)和盤(pán)耙，它們就像一支整裝待發(fā)的農(nóng)業(yè)機(jī)械化軍隊(duì)，渴望來(lái)往的人們指揮它們，駕馭它們，運(yùn)用它們更快更好地把農(nóng)活兒做好。斯隆公司里面有各種各樣的零件、機(jī)油和工具。公司后面還有個(gè)洞穴狀的建筑，那兒是修設(shè)備的地方。每到春耕和夏秋收獲時(shí)節(jié)，這個(gè)地方都特別熱鬧，然而一到冬天，厚厚的白雪覆蓋著休耕的田地，這里則呈現(xiàn)出另一幅光景。農(nóng)民們成群結(jié)隊(duì)地來(lái)到這兒?jiǎn)枂?wèn)題，抱怨玉米或大豆的價(jià)格，談?wù)撔碌南敕ê驮O(shè)備問(wèn)題。敬業(yè)的農(nóng)民是好學(xué)上進(jìn)的，喜歡和人交換經(jīng)驗(yàn)做法。不久前，斯隆公司還舉辦了一個(gè)名為“播種機(jī)學(xué)?！钡幕顒?dòng)。

我第一次參加“播種機(jī)學(xué)?！被顒?dòng)是在2001年的冬天。除了經(jīng)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)之外，我還是附近的GSI公司（一家全球性?xún)?chǔ)糧倉(cāng)制造商）的合作伙伴，同時(shí)也是林賽公司（Lindsay Corporation）的董事會(huì)成員，林賽公司制造中心支軸式灌溉系統(tǒng)——游客乘坐飛機(jī)飛過(guò)美國(guó)中西部時(shí)所看到的大片圓形種植區(qū)里面使用的就是該公司生產(chǎn)的灌溉機(jī)。迪爾公司生產(chǎn)了一些有意思的新設(shè)備，斯隆公司宣傳說(shuō)他們會(huì)請(qǐng)一些公司以外的演講者來(lái)參與他們的“播種機(jī)學(xué)校”活動(dòng)。偶然的一個(gè)星期六，我去參加他們的活動(dòng)，那里擺放著二三十把折疊椅。第一個(gè)演講者開(kāi)頭說(shuō)的一段話改變了我的人生觀，我當(dāng)時(shí)并沒(méi)有一字一句地記錄下來(lái)，如果沒(méi)記錯(cuò)的話，其大意是這樣的：

大多數(shù)人以為務(wù)農(nóng)就是一個(gè)買(mǎi)種子、播種、施肥、收割，然后循環(huán)往復(fù)、持續(xù)不斷的過(guò)程。但是細(xì)想一下，從第一次你父親帶著你爬上帶播種機(jī)的拖拉機(jī)，到你將土地傳承給子女的那一天，如果你身體健康，又像大多數(shù)農(nóng)民一樣勤勉工作，那么你其實(shí)只有40次這樣務(wù)農(nóng)的機(jī)遇。所以你有40次機(jī)遇來(lái)種植莊稼，應(yīng)對(duì)大自然的挑戰(zhàn)，并希望一切風(fēng)調(diào)雨順。你有足夠的時(shí)間熟練掌握務(wù)農(nóng)的各種要領(lǐng)，但是這樣的機(jī)遇是會(huì)被用光的。

……

你們中一些人40次的機(jī)遇已經(jīng)所剩無(wú)幾了，我相信你們都已經(jīng)從自己的錯(cuò)誤中汲取了經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，但是我想，你們中沒(méi)有誰(shuí)會(huì)想當(dāng)然地對(duì)待自己所剩無(wú)幾的機(jī)遇。我們現(xiàn)在嘗試在做的就是保證給予大家最好的工具和使用這些工具的建議。如此一來(lái)，你們就可以充分利用這40次機(jī)遇了。

這種想法讓我眼前一亮。我從來(lái)沒(méi)有這樣看待過(guò)務(wù)農(nóng)這件事。從某種程度上說(shuō)，耕作是可預(yù)料的，它無(wú)非是播種和收割的循環(huán)，是一項(xiàng)費(fèi)力卻又有收獲的工作，日復(fù)一日，年復(fù)一年，循環(huán)往復(fù)。作為一個(gè)農(nóng)民，你總是處在一個(gè)追趕模式中，試圖完成下一項(xiàng)任務(wù)，然而當(dāng)你環(huán)顧農(nóng)場(chǎng)一周，卻發(fā)現(xiàn)還有20份想做卻又沒(méi)時(shí)間做的農(nóng)活兒。有的時(shí)候，工作看起來(lái)似乎沒(méi)完沒(méi)了。而這位演講者在提醒我們，事實(shí)并非如此。40次機(jī)遇并不多，我自己也已經(jīng)用掉了好些機(jī)遇了，所以，“不能再浪費(fèi)時(shí)間了！”