美國(guó)的農(nóng)民可謂占盡天時(shí)地利，原因有幾個(gè)。他們可以使用美國(guó)廣袤、平坦、土質(zhì)良好的耕地，這些耕地位于我所說(shuō)的“肥沃地帶”，即北緯30度到45度之間的區(qū)域。美國(guó)大陸的48個(gè)州大部分都在這個(gè)肥沃地帶之內(nèi)，氣候適中，土質(zhì)優(yōu)異，是全球最多產(chǎn)的耕地。美國(guó)不僅在地理位置上得天獨(dú)厚，而且土壤基礎(chǔ)好、設(shè)施完善，還有大量的信息資源和研究數(shù)據(jù)，這些有利于農(nóng)業(yè)的發(fā)展。

我們?cè)缭?8世紀(jì)初的時(shí)候就對(duì)農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行投資，那時(shí)，90%的人口都以農(nóng)業(yè)為生。我們?cè)缙诘目偨y(tǒng)，包括喬治·華盛頓在內(nèi)，都是農(nóng)民，他們都非常關(guān)注農(nóng)民的切身利益，以及如何提高產(chǎn)量。很早我們就建立了一套土地使用體系，使得每個(gè)農(nóng)民都以一種可靠和穩(wěn)定的方式與其土地聯(lián)系了起來(lái)，這就鼓勵(lì)農(nóng)民投資和開(kāi)發(fā)土地，也允許他們利用土地進(jìn)行賒購(gòu)。美國(guó)農(nóng)業(yè)部建立于1862年，同年，《莫里爾法案》（Morrill Act）通過(guò)，農(nóng)工學(xué)院相繼成立。到20世紀(jì)60年代，政府對(duì)這些項(xiàng)目、大規(guī)模的研究和其他重點(diǎn)基礎(chǔ)設(shè)施（例如城市電力、公路、鐵路等）已經(jīng)進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)幾十年的投資，創(chuàng)造了很好的條件，使得農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率在接下來(lái)的40年里增加了2倍。

現(xiàn)在，不斷發(fā)展的研究和技術(shù)革新使農(nóng)民能夠進(jìn)行更大規(guī)模的耕種，這在幾十年前還是無(wú)法想象的。衛(wèi)星導(dǎo)航的拖拉機(jī)、收割機(jī)和施肥機(jī)能夠根據(jù)每平方英尺的作物所需營(yíng)養(yǎng)的實(shí)時(shí)評(píng)估，在那1平方英尺的土地上釋放所需的養(yǎng)分。1926年，1個(gè)美國(guó)農(nóng)民可以養(yǎng)活26人；而如今，這個(gè)數(shù)字變成了155人。

這些農(nóng)民有專業(yè)技能和資源來(lái)使用最精密和最復(fù)雜的技術(shù)——我們必須繼續(xù)支持他們。食物生態(tài)系統(tǒng)包羅萬(wàn)象，非常復(fù)雜。如果美國(guó)玉米歉收，那么全球玉米價(jià)格可能會(huì)因此上漲，從而加劇全球饑荒；而如果其玉米豐收，剩余的玉米可以被快速有效地用于地震后的災(zāi)后救援工作。世界人口在不斷增加，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率也必須不斷提高。美國(guó)的農(nóng)民現(xiàn)在生產(chǎn)著世界上20%的糧食。但還是有很多人不知道，當(dāng)美國(guó)最大化其耕地生產(chǎn)率之后，它同時(shí)也在拯救其他地方脆弱的生態(tài)體系。

即使在我的家鄉(xiāng)迪凱特，一個(gè)耕地資源豐富的美國(guó)中西部城市，那里的人們也沒(méi)有意識(shí)到在過(guò)去30年里，家鄉(xiāng)的農(nóng)業(yè)會(huì)有如此大的變化。我們有成百上千英畝的玉米和大豆耕地，然而我還是遇到過(guò)很多當(dāng)?shù)厝?，他們認(rèn)為耕種活動(dòng)仍然停留在民間小作坊的經(jīng)營(yíng)模式上。幾十年以前，這里有很多面積約幾百英畝、規(guī)模適中的農(nóng)場(chǎng)，每個(gè)農(nóng)場(chǎng)可能雇用了一戶農(nóng)民家庭，或許還有其他幾個(gè)人。而現(xiàn)在，這些農(nóng)場(chǎng)動(dòng)輒上千英畝，由越來(lái)越少數(shù)的農(nóng)場(chǎng)主經(jīng)營(yíng)著，他們只雇用幾個(gè)工人，更多的是依靠更大型、更精密的機(jī)械設(shè)備。這些設(shè)備穿梭于耕地之中，高高的桿子上裝有GPS接收器，讓農(nóng)民不用親自下田就能自如地操控設(shè)備，可能只需要在播種或收割的季節(jié)多請(qǐng)幾個(gè)幫手，但是總體而言，自動(dòng)化和機(jī)械化的程度是非常高的。

這是美國(guó)的一個(gè)極端，其另一個(gè)極端是，一些小量生產(chǎn)有機(jī)作物的農(nóng)民正在使用各種低影響的綠色科技，引領(lǐng)著有機(jī)運(yùn)動(dòng)和“購(gòu)買本土農(nóng)作物”運(yùn)動(dòng)，而且這些農(nóng)民的隊(duì)伍還在不斷壯大。這方面有分量的研究和技術(shù)不少，我個(gè)人也很支持。我認(rèn)為我們應(yīng)該在每個(gè)領(lǐng)域、每種規(guī)模上都進(jìn)行多種嘗試。我所見(jiàn)過(guò)的最讓人印象深刻的示范田之一就位于賓夕法尼亞的羅德學(xué)院（Rodale Institute），幾十年來(lái)，那里的科學(xué)家一直在孜孜不倦地做實(shí)驗(yàn)，試圖研發(fā)能夠保護(hù)和提高土壤質(zhì)量的更高產(chǎn)的有機(jī)耕種方式。