雅克在書中羅列了美國(guó)稱霸的各種特征，其中將近一半屬于文化的軟實(shí)力，比如“擁有全世界最好的大學(xué)”、“英語(yǔ)成為全球通用語(yǔ)言”、“好萊塢在全球電影市場(chǎng)上居主導(dǎo)地位”、“美國(guó)價(jià)值觀”、“美國(guó)歷史已是世界文化的一部分”等。以文明沖突理論享譽(yù)世界的塞繆爾·亨廷頓說(shuō)過(guò)：“任何文化或文明的主要因素都是語(yǔ)言和宗教。如果一種普遍的文明正在出現(xiàn)，那就應(yīng)當(dāng)出現(xiàn)一種普遍語(yǔ)言和普遍宗教的趨勢(shì)?！痹谒磥?lái)，作為高級(jí)文明形態(tài)的宗教，在文明爭(zhēng)霸戰(zhàn)中扮演的角色要比流行文化重要得多，代表西方文明的本質(zhì)是大憲章（Magna Carta）而不是大麥克（Magna Mac，即巨無(wú)霸漢堡包）。“富強(qiáng)的崛起”看的是一國(guó)的綜合實(shí)力，是其商業(yè)、工業(yè)和科技在全球的挑戰(zhàn)與壟斷能力，而“文明的崛起”則是另外的指標(biāo)：世界一流的大學(xué)、影響全球的哲學(xué)或宗教，以及全球交往中的語(yǔ)言優(yōu)勢(shì)。

以此衡量當(dāng)今中國(guó)的現(xiàn)狀，“文明的崛起”與“富強(qiáng)的崛起”是多么不成比例。中國(guó)已經(jīng)有了遍布全球的孔子學(xué)院，國(guó)外學(xué)漢語(yǔ)的學(xué)生也越來(lái)越多。但到今天為止，孔子學(xué)院所傳授的，只是作為工具性的語(yǔ)言，是語(yǔ)言學(xué)意義上的中國(guó)文化，而真正的孔子——中國(guó)文明的內(nèi)在義理——不要說(shuō)外國(guó)學(xué)生，連中國(guó)教師都不甚了了。語(yǔ)言被抽離了其價(jià)值的精神靈魂，僅僅成為鸚鵡學(xué)舌的空洞形式。中國(guó)政府立志建立一批世界一流大學(xué)，為此設(shè)立了“211工程”，向清華、北大等近100所大學(xué)投入巨資，但與中國(guó)經(jīng)濟(jì)所面臨的困境相仿，中國(guó)高等教育的核心問(wèn)題不在于投入太少，而是體制改革的滯后。投入之后所獲得的產(chǎn)出，不是學(xué)術(shù)與科技的創(chuàng)新，而是所謂的學(xué)術(shù)GDP指標(biāo)：SCI和SSCI期刊的發(fā)表量。有國(guó)外媒體如此評(píng)論：世界上有兩種科學(xué)家，一種是科學(xué)家，還有一種是中國(guó)科學(xué)家?？茖W(xué)家的研究或?yàn)榭茖W(xué)求知，或?yàn)槭袌?chǎng)贏利，但中國(guó)科學(xué)家既無(wú)求知樂(lè)趣，也無(wú)意為社會(huì)增加財(cái)富，而僅僅為發(fā)表而發(fā)表，論文越多，晉升越快，從國(guó)家那里獲得的資源也就越多。世界一流大學(xué)的標(biāo)志之一乃是看能否吸引全球一流的學(xué)生前來(lái)求學(xué)，但中國(guó)的學(xué)生精英到目前為止依然是凈流出，教育上的“精英逆差”與經(jīng)濟(jì)上的“貿(mào)易順差”形成刺目的對(duì)比。更嚴(yán)重的是，中國(guó)教育的制度環(huán)境與辦學(xué)自主性長(zhǎng)期得不到改進(jìn)，一流的投入，二流的產(chǎn)出，三流的體制，日益成為中國(guó)大學(xué)發(fā)展中無(wú)法突破的瓶頸。

文明的霸權(quán)在于其宗教和哲學(xué)所提供的價(jià)值魅力在于，是否有一批全球知名的大思想家和大科學(xué)家。近年來(lái)各種拔苗助長(zhǎng)的“大師工程”反過(guò)來(lái)印證了中國(guó)缺乏思想與學(xué)術(shù)大師的窘迫。不提世界影響，哪怕可以與民國(guó)時(shí)代眾多大師相比肩的人物，在當(dāng)今中國(guó)也寥若晨星。中國(guó)曾經(jīng)是世界軸心文明大國(guó)，后來(lái)以儒家為主體的中國(guó)文明被整體性解構(gòu)，分解得支離破碎。失去了其賴以存在的社會(huì)肌體，各種思想傳統(tǒng)猶如在空中隨處飄蕩的孤魂，無(wú)法形成有系統(tǒng)的文明整體。自1999年中國(guó)駐前南斯拉夫大使館被炸，中國(guó)的民族主義不斷高漲，到2008年“奧運(yùn)火炬?zhèn)鬟f受阻事件”，愛(ài)國(guó)狂潮達(dá)到巔峰。然而，中國(guó)的民族主義迄今為止一直是抽象而空洞的種族符號(hào)，缺乏內(nèi)在的、有深度的文化認(rèn)同和價(jià)值內(nèi)涵，不得不通過(guò)制造敵人、劃清敵我這樣的外在方式自我確證，一旦失去了對(duì)立的“他者”，“我們”便成為相互孤立、彼此競(jìng)爭(zhēng)的一盤散沙式的原子化個(gè)人。最基本的核心價(jià)值之缺失，使得中國(guó)無(wú)法形成有機(jī)的、擁有公共文化的民族整體。族群緊張、地方認(rèn)同與階層沖突削弱了文明得以存在的共同體基礎(chǔ)。一方面是物質(zhì)生活的不斷富裕，另一方面是精神靈魂的相對(duì)虛空，倫理實(shí)用主義和價(jià)值虛無(wú)主義泛濫成災(zāi)，中國(guó)人陷于普遍的價(jià)值失落與認(rèn)同迷失之中。