第二天戴普就領(lǐng)他們?nèi)チ擞螒蚴?。他們從生活和學習的這一層艙室沿著梯子向上爬，重力逐漸減弱，然后進入一個巨大的艙室，里面訓練用的游戲機閃著令人眼花繚亂的光。有些游戲他們見過，有些他們在家里還玩過，有簡單的也有高難度的。安德走過一排排簡單的二維模擬游戲機，開始研究高級學員們玩的東西——真正的全息游戲，所有圖像全都懸浮在空中。他是房間這一角落唯一的新兵，時不時便有一個高級學員將他一把推開，你在這里干什么？滾開，給我飛一邊去！在低重力下，他真的飛了起來，雙腳離地在空中滑翔，直到撞上別的什么人或什么東西才停下來。但是每一次，他都折回來，換個地方，從另一個不同角度觀察他們玩游戲。他個頭太小了，看不見操縱游戲的控制臺。但是沒關(guān)系，反正能看見空中的立體圖像，能看見玩家們在一團黑暗中劃出道道閃光，敵方飛船則四處追蹤這些閃光，一旦盯住便窮追不舍，直到擊毀對方飛船。玩家可以設(shè)下陷阱：地雷、漂流炸彈，或者引力陷阱——敵人的飛船一飛進去就會在力場中無休止地旋轉(zhuǎn)。有的玩家玩得相當好，也有的很快便敗下陣來。安德比較喜歡看兩個玩家對戰(zhàn)。在這種模式下，游戲雙方的主要挑戰(zhàn)是適應對方的打法。用不了多長時間就能發(fā)現(xiàn)對戰(zhàn)雙方哪一個更有戰(zhàn)略頭腦，更精于此道。

看了約莫一個小時之后，這個游戲在安德眼里開始變得乏味了。安德已經(jīng)明白了其中的規(guī)律和電腦的思維模式。現(xiàn)在，只要學會怎么操控，他肯定能耍得敵人團團轉(zhuǎn)。敵人這樣的時候就螺旋前進，敵人那樣的時候來個原地盤旋，偽裝自己的陷阱，等著敵人上鉤，或者連放七個陷阱，再沖出去誘敵深入?，F(xiàn)在這個游戲已經(jīng)毫無挑戰(zhàn)性了，只不過電腦的速度越來越快，直到人類的反應跟不上為止。沒什么意思。他想戰(zhàn)勝的對手是人，是別的孩子。那些孩子和電腦打得太熟練了，互相對戰(zhàn)的時候也是只知道竭力模仿電腦的戰(zhàn)略，思維變得和機器一樣刻板，缺乏靈活性。我可以用機動靈活的戰(zhàn)術(shù)打敗他們，我能打敗他們。

“我想和你玩一局?！彼麑σ粋€剛剛?cè)俚暮⒆诱f。

“天哪，這是什么玩意兒？”那個孩子說，“是個怪胎還是蟲族幼蟲？”

“剛剛新來了一幫侏儒?！绷硪粋€孩子說。

“這東西居然會說話，新家伙會說話，以前你聽說過嗎？”

“我看出來了，”安德說，“你不敢跟我玩三局兩勝?！?/p>

“打敗你，”那個孩子說，“就跟洗澡時撒尿一樣簡單?！?/p>

“樂子還趕不上洗澡撒尿的一半。”另一個孩子說。

“我叫安德·維京。”

“聽著，呆瓜。你啥都不是，明白嗎？懂嗎？啥都不是。接受訓練之前你根本啥都不是。明白嗎？”

他哇啦哇啦滿嘴行話罵了一大通，這些行話安德學得很快：“我真要啥都不是，那你為什么不敢跟我三局兩勝？”

其他孩子開始不耐煩了：“快點兒，趕快把這小子做掉，讓他知道你的厲害，咱們好接著玩?！?/p>

于是安德坐上了位子，摸到了陌生的控制臺。他的手很小，但操控裝置很簡單，試幾下就明白了哪個按鈕控制哪種武器，控制飛船移動的是一只三維軌跡球。剛開始的時候，他的反應有點慢，那個還不知姓名的孩子很快占了上風，但是安德學得很快，游戲結(jié)束的時候他已經(jīng)有點上手了。

“滿意了嗎，新兵蛋子？”

“三局兩勝?！?/p>

“我們沒三局兩勝的規(guī)矩。”

“這是我第一次玩這個游戲，你才能打敗我?！卑驳抡f，“要是你不能再贏我一次，那就根本不算數(shù)?！?/p>

他們又較量了一局，這次安德熟練多了。他施展了一些那個孩子顯然從未見過的小把戲，對方腦子里的死套路開始應付不過來了，安德艱難地取得了勝利。

高年級學員停止了說笑。第三局進行的時候周圍一片死寂。這一次安德很快就把對手打了個落花流水。

游戲結(jié)束時，一個高年級學員道：“他們真該把這臺機子換掉，游戲太簡單，現(xiàn)在連小屁孩兒都能玩得這么明白?！?/p>