第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，使世界形勢(shì)和格局發(fā)生了巨大變化。1945年二戰(zhàn)結(jié)束后，戰(zhàn)前的6個(gè)主要資本主義國(guó)家中，發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的德國(guó)、意大利和日本被徹底打敗，被希特勒軍隊(duì)占領(lǐng)的法國(guó)和遭受德軍嚴(yán)重轟炸的英國(guó)，實(shí)力受到重創(chuàng)。唯有美國(guó)，在珍珠港慘遭日本襲擊，被迫對(duì)日宣戰(zhàn)并投入二戰(zhàn)之后，其經(jīng)濟(jì)實(shí)力和軍事力量不但沒有因戰(zhàn)爭(zhēng)被削弱，反而得到了大幅增強(qiáng)。

1945年，美國(guó)的軍隊(duì)數(shù)量從戰(zhàn)前的33萬多人增加到1200萬人，美國(guó)已形成龐大的空軍和海軍力量，在世界各地建立了近500個(gè)海外軍事基地，幾乎控制了全球所有的海域。在經(jīng)濟(jì)方面，美國(guó)的工業(yè)產(chǎn)值已占資本主義國(guó)家工業(yè)總產(chǎn)值的60％以上。美國(guó)企圖稱霸世界的野心迅速膨脹，而美國(guó)面臨的最大障礙是二戰(zhàn)時(shí)的盟國(guó)、意識(shí)形態(tài)完全不同的前蘇聯(lián)。

二戰(zhàn)結(jié)束不久，美國(guó)就開始撕破“盟國(guó)”的面紗，公開與前蘇聯(lián)走向?qū)?，在政治、軍事、?jīng)濟(jì)、科技和意識(shí)形態(tài)等方面，與前蘇聯(lián)在全球范圍內(nèi)展開了一場(chǎng)爭(zhēng)奪戰(zhàn)，從此拉開了美蘇冷戰(zhàn)的序幕。

正是在這種背景下，時(shí)任美國(guó)第33任總統(tǒng)哈里·S·杜魯門，于1947年7月24日簽署了美國(guó)制定的第一部《國(guó)家安全法》，成立了美國(guó)國(guó)家安全委員會(huì)，并于1947年9月26日主持召開了國(guó)家安全委員會(huì)成立后的第一次會(huì)議?？梢哉f，美國(guó)國(guó)家安全委員會(huì)的誕生在某種程度上是冷戰(zhàn)的產(chǎn)物。

按照《國(guó)家安全法》的規(guī)定，國(guó)家安全委員會(huì)的職能是：就有關(guān)國(guó)內(nèi)、外交和軍事政策問題向總統(tǒng)提出建議；對(duì)美國(guó)現(xiàn)實(shí)的和潛在的軍事力量的目標(biāo)、義務(wù)和風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行評(píng)估，向總統(tǒng)推薦可供選擇的方案；就涉及與美國(guó)國(guó)家安全有關(guān)的事務(wù)和政策問題在政府各部門進(jìn)行協(xié)調(diào)工作。很顯然，美國(guó)國(guó)家安全委員會(huì)最初的功能就是美國(guó)總統(tǒng)的一個(gè)高級(jí)參謀、顧問和咨詢機(jī)構(gòu)。

根據(jù)《國(guó)家安全法》，杜魯門政府對(duì)軍事機(jī)構(gòu)進(jìn)行了重組，取消了美國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)部，并于1947年9月18日成立了美國(guó)國(guó)防部，由一名文職官員擔(dān)任國(guó)防部部長(zhǎng)，統(tǒng)轄美國(guó)所有軍事力量和軍事機(jī)構(gòu)。國(guó)防部總部設(shè)在五角大樓，同時(shí)建立了參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議制度，設(shè)立了參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席一職。《國(guó)家安全法》還提出整合戰(zhàn)爭(zhēng)期間的情報(bào)系統(tǒng)，創(chuàng)建美國(guó)中央情報(bào)局，并置于美國(guó)國(guó)家安全委員會(huì)的指導(dǎo)之下，這個(gè)令世界各國(guó)生畏也生厭的美國(guó)最大的情報(bào)機(jī)構(gòu)，就此也于1947年9月18日應(yīng)運(yùn)而生。

在杜魯門時(shí)期，美國(guó)國(guó)家安全委員會(huì)規(guī)模不大，主要設(shè)有秘書處，起初有3名執(zhí)行秘書，負(fù)責(zé)安委會(huì)的日常工作；后來又設(shè)立了高級(jí)參謀小組，負(fù)責(zé)在國(guó)家安全問題上為總統(tǒng)出謀劃策；成立了心理戰(zhàn)略委員會(huì)，策劃公開和隱蔽的心理戰(zhàn)，對(duì)抗前蘇聯(lián)的宣傳活動(dòng)；還成立了國(guó)外情報(bào)內(nèi)部小組，統(tǒng)籌情報(bào)和間諜活動(dòng)。

杜魯門對(duì)國(guó)家安全委員會(huì)的作用起初并不看好。他參加了國(guó)安會(huì)成立后的第一次會(huì)議之后，指示國(guó)務(wù)卿在他不在時(shí)負(fù)責(zé)主持國(guó)安會(huì)的會(huì)議，國(guó)安會(huì)的日常工作由總統(tǒng)任命的3名執(zhí)行秘書負(fù)責(zé)。在杜魯門執(zhí)政的頭3年，國(guó)家安全委員會(huì)共召開了56次會(huì)議，杜魯門只參加了10次。期間，美國(guó)國(guó)防部官員與國(guó)務(wù)院官員之間展開了明爭(zhēng)暗斗，國(guó)防部官員希望由國(guó)防部長(zhǎng)掌控國(guó)家安全委員會(huì)的主導(dǎo)權(quán)。

1949年，美國(guó)國(guó)會(huì)對(duì)《國(guó)家安全法》進(jìn)行了修改。杜魯門總統(tǒng)根據(jù)修改后的《國(guó)家安全法》，對(duì)國(guó)家安全委員會(huì)進(jìn)行了改組，取消了3位執(zhí)行秘書為國(guó)安會(huì)成員的資格，增加副總統(tǒng)為國(guó)家安全委員會(huì)的法定正式成員，從此國(guó)家安全委員會(huì)法定正式成員為總統(tǒng)、副總統(tǒng)、國(guó)務(wù)卿和國(guó)防部長(zhǎng)4人；增加參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席和中央情報(bào)局長(zhǎng)為國(guó)家安全委員會(huì)的法定顧問；指定財(cái)政部長(zhǎng)參加國(guó)家安全委員會(huì)的所有會(huì)議；同時(shí)成立國(guó)家安全委員會(huì)常設(shè)委員會(huì)，負(fù)責(zé)處理敏感的日常事務(wù)。美國(guó)國(guó)家安全委員會(huì)的辦公室設(shè)在白宮的地下室內(nèi)。

1950年美國(guó)發(fā)動(dòng)侵略朝鮮的戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)國(guó)家安全委員會(huì)的作用開始發(fā)生變化。國(guó)家安全委員會(huì)每周四定期召開會(huì)議，杜魯門總統(tǒng)在國(guó)安會(huì)以后召開的71次會(huì)議中，親自主持召開會(huì)議64次。國(guó)家安全委員會(huì)在美國(guó)政府的決策過程中開始發(fā)揮重要作用。