瘟疫本身則以更為兇猛的變種席卷而來。丹尼爾·笛福的《瘟疫年》就是在此50年之后寫成的。他在書中生動地記敘了1665年橫掃整個倫敦的謠言、恐慌與痛苦。中國醫(yī)生的報告也幾乎同樣生動形象。在1642年的長江三角洲有人這樣記述道，“有時很多人都因為甲狀腺炎脖子腫了起來，有時候很多人的臉部和頭部都膨脹起來”，或者“有時候很多人都遭受腹瀉和間歇性發(fā)燒的折磨，也可能是抽筋、膿皰、皮疹、結痂處發(fā)癢，或者疥瘡”。

啟示錄五騎士中的四位都在爭相角力，但是就像圖9–1所顯示的那樣，并沒有發(fā)生像17世紀那樣的社會崩潰。社會發(fā)展繼續(xù)往前推進，西方于1710年（因為參考指數(shù)的準確性差異，可能要加減25年的時間），東方于1723年（同樣，在這附近）分別達到羅馬帝國和中國宋朝以前發(fā)展指數(shù)的頂點—43分。到1800年時，東西方社會發(fā)展都接近了50分。這時我們不得不問：為什么社會發(fā)展會與歷史潮流相悖呢？