無窮無盡的信貸意味著無休止的戰(zhàn)爭。大英帝國通過與荷蘭長達(dá)20年的戰(zhàn)爭，才從后者手中搶來了最大的貿(mào)易份額。然而這個(gè)勝利只是為接下來的一場更大的爭奪鋪平了道路。法國的統(tǒng)治者們似乎有意建立一個(gè)陸地帝國，擺脫哈布茨堡家族的控制（歐洲歷史上支系繁多的德意志封建統(tǒng)治家族）。英國的政治家們害怕了，他們擔(dān)心“一旦法國在陸地上無所畏懼，他們一定會在海上毀滅我們”。 當(dāng)時(shí)英國的首相老威廉·皮特（William Pitt）堅(jiān)持認(rèn)為解除這一擔(dān)心唯一的方法是“通過德國來征服美洲”，同時(shí)為大陸聯(lián)盟提供資金，使法國在歐洲受限，這樣英國就可以侵吞海外殖民地了。

在1689~1815年的一半的時(shí)間里，英國與法國一直都在交戰(zhàn)。這一戰(zhàn)爭始于1689年，當(dāng)時(shí)法國第一次侵略英國，卻以失敗而告終。1815年，威靈頓最終在滑鐵盧打敗了拿破侖，英法戰(zhàn)爭才得以結(jié)束。這個(gè)具有劃時(shí)代意義的爭奪不過就是一場西方內(nèi)戰(zhàn)—一場為了爭奪歐洲核心位置的戰(zhàn)爭。大批的軍隊(duì)在德意志攔擊戰(zhàn)斗，并在佛蘭德斯挖掘戰(zhàn)壕。在暴風(fēng)雨肆虐的法國海岸，在地中海波光粼粼的海水中，雙方士兵登上彼此的船只，互相展開廝殺。在美洲西部與孟加拉的叢林中，這些歐洲人特別是當(dāng)?shù)氐穆?lián)軍展開了更為艱苦的戰(zhàn)斗。這些獨(dú)立游擊的戰(zhàn)役使這場西方內(nèi)戰(zhàn)演變成了一場世界范圍內(nèi)的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭中不乏勇敢與背叛的事例，這些足以寫出好幾本書來。但是真正的故事在于英鎊、先令、便士之中，即金錢利益當(dāng)中，信貸持續(xù)不斷地為英國軍艦、軍隊(duì)提供補(bǔ)給，但是法國人卻沒有足夠的錢來支付軍費(fèi)。在1759年，曾有一位身居高位的英國人自夸說：“勝利的鐘聲頻頻在我們國家響起，我們的鐘因而被敲打得破舊?！钡搅?763年，法國別無選擇，只好簽署條約放棄他們大部分的海外領(lǐng)土。

盡管如此，西方社會的戰(zhàn)爭還沒有成功一半。即使是英國人也感覺到了財(cái)政資金的緊張，因而不得不試圖讓美洲的殖民者們?yōu)橛⒎☉?zhàn)爭埋單。而當(dāng)這一不高明的主意于1776年引發(fā)起義的時(shí)候，法國人用金錢與艦船來資助起義者，使得一切都不同了。即使是英國作為日不落帝國的威望，也不能制服三千英里之外的決心堅(jiān)定的起義者們以及另外一個(gè)超級強(qiáng)國。

盡管如此，財(cái)政上的利益還是可以減輕失敗的刺痛。在任何合理的世界里，將美洲輸給那些受法國啟蒙運(yùn)動啟迪的革命者們本應(yīng)該會使英國的大西洋經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)，并在歐洲開創(chuàng)一個(gè)法國帝國的統(tǒng)治。皮特也曾經(jīng)同樣擔(dān)心，警告英國民眾說如果英國輸?shù)魬?zhàn)爭，他預(yù)計(jì)英國的每一位紳士都要變賣家產(chǎn)遠(yuǎn)渡重洋到美洲去，但是貿(mào)易與信譽(yù)再一次拯救了英國。英國逐漸還清了欠款，保證它的艦隊(duì)一直在海上巡航，繼續(xù)運(yùn)送美國人需要的各種物品。到1789年時(shí)英美貿(mào)易又回到了革命前的水平。

然而，對于法國人來說，1789年卻是一場災(zāi)難。為了贏得美國獨(dú)立戰(zhàn)爭的勝利，路易十六積欠了大筆無力歸還的債務(wù)，因此不得不召集貴族、僧侶和富裕的平民們，請求增加新的賦稅，但是結(jié)果卻是平民們發(fā)動啟蒙運(yùn)動來反對他。富裕的平民們大聲宣揚(yáng)著天賦人權(quán)（兩年之后，還有女人的權(quán)利），發(fā)現(xiàn)他們自己一邊發(fā)動了這一反抗和內(nèi)戰(zhàn)，而一邊又試圖置身事外?！白尶植莱蔀檫@個(gè)時(shí)代的秩序！”激進(jìn)主義者大聲叫喊著，然后處決了他們的國王、國王的家屬以及成千上萬他們的革命同胞們。

再一次地，合情合理的估計(jì)被歷史的現(xiàn)實(shí)打亂了。美國的革命沒有使英國順利成為西方的主宰，而是創(chuàng)造了新的大規(guī)模戰(zhàn)爭的形式，在其中令人興奮的幾年中，法國的天才將軍拿破侖似乎將會最終開創(chuàng)一個(gè)歐洲大陸帝國。1805年，他召集法蘭西帝國大軍，試圖進(jìn)行自1689年來第四次對英國的入侵?！白屛覀儓?jiān)持6個(gè)小時(shí)，渡過英吉利海峽，”他告訴自己的軍隊(duì)，“我們就會成為世界的主宰！”