不過話說回來，就算一方真的不愿開打，并且想方設法避免開戰(zhàn)；在此同時，另一方則拼命謳歌偉大的戰(zhàn)爭使命——像希特勒那樣一心求戰(zhàn)——但到頭來，等到大戰(zhàn)真的全面爆發(fā)，戰(zhàn)爭進行的實際方式、時間，以及對手，也不見得是這些侵略者當初料到的。日本國內(nèi)就算軍國主義的勢力再大，恐怕也不希望靠全面大戰(zhàn)達到自己的目的吧（它最主要的目標只是留在遠東稱霸，也就是所謂的“大東亞共榮圈”）。日本之所以掉進世界大戰(zhàn)的泥沼，完全由于美國也有份的緣故，至于德國原本的打算到底如何，它想怎么打，何時打，與誰打，希特勒這人沒有記錄自己決定的習慣，各家看法也始終不一。不過有兩件事很明顯：一是1939年，德國對波蘭發(fā)動戰(zhàn)爭（波蘭背后有英法兩國助陣），顯然不在希特勒原定計劃之內(nèi)。至于日后與美蘇兩強同時作戰(zhàn)，恐怕也是德國將領與外交官最大的噩夢吧。

德國打這場仗，和1914年沒有兩樣，必須一鼓作氣，出手便成功才行；日本的情況也一樣。一旦曠日持久，對方開始聯(lián)手之后，雙拳難敵四手，就遠非德日兩國之力所能對付了。它們也根本就沒有打算打持久戰(zhàn)；至于那些需要長期生產(chǎn)的武器，更不在它們考慮之列。（相反，英國雖然在陸戰(zhàn)受挫，一開始就已打定主意進行持久的消耗戰(zhàn)，把財力集中在精密昂貴的武器上。時間一久，英國和盟方的軍火生產(chǎn)量自然便趕過德國。）至于日本方面，一不曾卷入1939～1940年德國對英法的作戰(zhàn)，二也沒參加1941年以后德國對蘇聯(lián)的進軍，所以相比之下，沒有這種對付聯(lián)手敵人之苦。不過早在1939年，日本就曾在中國與西伯利亞交界處與蘇聯(lián)紅軍非正式地交過手，當時日方傷亡頗重。1941年12月太平洋戰(zhàn)爭開始，日本交戰(zhàn)的對象也只是英美兩國，蘇聯(lián)并不在內(nèi)。倒霉的是日本碰上的對手，偏偏就是資源不知比日本豐富多少倍，肯定會贏得這場戰(zhàn)爭的超級強國美國。

有一段時間，德國的運氣似乎還不錯。30年代戰(zhàn)爭腳步日益接近之際，英法兩國沒有和蘇聯(lián)交好，結果后者才與希特勒談和。而美國總統(tǒng)羅斯福（Franklin ORoosevelt）也因為國內(nèi)政治牽制之故，只能在書面上支持他比較傾向的一方。所以一開始，1939年爆發(fā)的戰(zhàn)爭只能算是歐戰(zhàn)。事實上在德國入侵波蘭，又于三周內(nèi)和中立的蘇聯(lián)瓜分該國之后，所謂歐戰(zhàn)，已變成純粹由德國與英法對打的西歐戰(zhàn)爭了。1940年春天，德國不費吹灰之力，又分別攻下挪威、丹麥、荷蘭、比利時、法國，輕松得簡直有些可笑。挪威、丹麥、荷蘭、比利時四國均被德國占領，法國則被分成兩半：一部分由德國直接占領治理，另一半則變成附庸“政府”，首都設在法國鄉(xiāng)間的溫泉療養(yǎng)勝地維希（Vichy，維希政府的主要成員，多數(shù)來自法國各保守勢力，這批人不愿意把法國再稱作“共和國”，故指稱為“政府”）?，F(xiàn)在全歐只剩下英國與德國作戰(zhàn)了，在丘吉爾的領導下，全國和衷共濟，誓與希特勒周旋到底，絕不妥協(xié)。就在這個節(jié)骨眼上，原本中立的法西斯意大利卻走錯一步棋，放棄了自己小民自守兩不相涉的立場，倒向德國一邊。

就實際意義而言，歐戰(zhàn)至此可說已告結束。不錯，英國有英倫海峽及皇家空軍這兩道屏障，使得德國無法越雷池一步，但是英國也沒有本事回攻歐陸，更別提打敗德國了。1940～1941年幾個月當中，英國獨力支撐著。這段時間，至少對那些戰(zhàn)火余生的人來說，可算是英國人歷史上極了不起的一個時刻。不過，英國幸存的機會十分渺茫。1940年6月，美國重新部署其“半球防衛(wèi)”計劃，基本上認定沒有必要再給英國任何支援。而且，就算英國有機會逃過一劫，美國也只把它看成外圍的防御基地。在此同時，歐洲版圖也被重新劃分。根據(jù)德蘇協(xié)議，除了德國占領的波蘭部分以外，蘇聯(lián)進占它在1918年失去的歐洲領土及芬蘭。1939～1940年間，蘇聯(lián)紅軍曾與芬蘭打了一場爛仗，將蘇聯(lián)國界向列寧格勒（Leningrad）以外稍微推出一點。至于當年《凡爾賽和約》從原哈布斯堡治下劃分出來的諸國，果然短命，現(xiàn)在重新規(guī)劃，落入希特勒的統(tǒng)治。而英國原想將戰(zhàn)事延伸至巴爾干地區(qū)，結果不出所料宣告失敗，反使整個半島，連希臘諸島在內(nèi)都淪入德軍之手。而德國盟邦意大利在軍事上的表現(xiàn)，比第一次世界大戰(zhàn)的奧匈帝國還差勁。意大利部隊在非洲節(jié)節(jié)敗退，幾乎快被主要基地在埃及的英國趕出它在非洲建立的勢力范圍。德國的非洲勁旅在軍事天才隆美爾將軍（Erwin Rommel）指揮之下，揮師穿過地中海直入非洲，大大威脅了英國在中東的整個地位。