在耿飚奉命進駐中央人民廣播電臺的同時，葉劍英和華國鋒選派遲浩田將軍緊急接管人民日報社。

遲浩田是北京軍區(qū)副政委。當時他正在唐山指揮抗震救災，突然接到葉劍英的電話，說是派出專機接他立即回北京。

《人民日報》是中國第一大報，是中共中央的喉舌。

眾所周知，中國的“反右派運動”是從1957年6月8日開始的。這一天，《人民日報》發(fā)表了著名的社論《這是為什么？》，打響了“反右派運動”的第一炮。

據(jù)吳冷西回憶，就在《人民日報》發(fā)表這篇社論的前一天——6月7日，毛澤東通過秘書胡喬木約他談話：

（在談了一通別的事情之后）毛主席話題一轉，直截了當?shù)貙ξ艺f，今天找你來，主要不是談這些，而是中央想調你去《人民日報》主持編輯工作，看你是不是愿意去。

毛主席話題這么一轉，我感到很突然。我事前毫不知情，就是喬木通知我去主席處談話時也沒有透露半點消息。所以我當時沖口而出說了一句話：“我毫無思想準備。”

遵照毛澤東的指示，吳冷西取代鄧拓，主持《人民日報》筆政──因為毛澤東早已不滿于鄧拓，批評他是“死人辦報”。

對 于《人民日報》來說，1966年6月1日又是一個歷史性的日子。這天，《人民日報》發(fā)表了著名社論《橫掃一切牛鬼蛇神》，表明毛澤東正式號召開展“文化大 革命”──雖說在1966年5月16日中共中央發(fā)出了關于“文化大革命”的《五一六通知》，但是正式見諸《人民日報》，則是從1966年6月1日這篇社論 開始的。

與1957年一樣，在發(fā)表那篇重要社論的前一天——1966年5月31日，毛澤東委派陳伯達率工作組突然進駐人民日報社，奪了吳冷西的權。

據(jù)當時任《人民日報》總編輯的李莊回憶，他是在1966年5月31日下午，到中南海懷仁堂出席緊急會議。會上宣布，陳伯達率工作組進駐人民日報社。

筆者多次采訪過陳伯達。他回憶說，他很匆忙進駐人民日報社。進駐的最初幾天，每天由他口授一篇社論。這樣，通過《人民日報》，一下子就把“文化大革命”之火在全國點燃起來。

這一回，《人民日報》又到了一個關鍵性的時刻。葉劍英明白，在粉碎“四人幫”之后，必須馬上把《人民日報》的大權奪過來！