無論從哪方面而言，選擇精品咖啡都是舒爾茨的事業(yè)選擇。1953年，舒爾茨生于一個工人家庭，他的童年時光是在布魯克林區(qū)的灣景住宅區(qū)度過的。他在學校成績平平，但在體育方面頗有天賦，還曾是紐約洋基棒球隊的鐵桿球迷。多年以來，他所有的個人物品上都寫著7號，這是洋基隊球星米基·曼特爾的球衣號碼。從小到大，舒爾茨都堅信自己在體育方面的才能會讓他走出那片住宅區(qū)，他也是按此理想去安排自己的時間的。一旦有了空閑時間，他就去第272號公立學校的操場上打棒球、籃球、橄欖球，這里的規(guī)矩是只有獲勝方才可以留在賽場上。在卡納西高中這所擁有5 700名學生的學校，校方資金捉襟見肘，連足球場都無力修建，但舒爾茨卻是學校的明星四分衛(wèi)。他的隊友邁克·卡瑪?shù)纤褂?002年接受英國廣播公司（BBC）采訪時這樣講道：“他并不是那種天賦極高的球員，但他苦練起來確實十分用功。球隊后防線并不十分理想，因此他總是受到拖累，但他總能發(fā)揮出不錯的水平?！?/p>

無論如何，舒爾茨都不想變成父親那般模樣。弗雷德·舒爾茨一輩子都是個收入微薄的藍領工人，從遞送紙尿褲到開出租車都做過。他母親是個家庭主婦，共有三個子女，家里根本沒有什么積蓄，一旦父親無法工作，生活就會無以為繼。霍華德認為父親根本沒有尊嚴可言，而且對家中的貧困也深惡痛絕，一次小舒爾茨意識到自己所參加的夏令營是為貧困家庭的子女所設，就立刻拒絕再參與其中。直到父親弗雷德·舒爾茨于1988年因肺癌去世，霍華德才對父親未能給家庭帶來更好的生活予以原諒。（父親一直不理解人們?yōu)槭裁丛敢饣ù髢r錢購買兒子所賣的咖啡，而母親波比也一直都是喝速溶咖啡，從來都無法適應星巴克烘焙咖啡的味道，這對于兒子來說也是個永久的遺憾。）

后來，舒爾茨的預見得以實現(xiàn)：體育特長確實讓他在卡納西高中脫穎而出。一次偶然的機會，北密歇根大學橄欖球隊的球探發(fā)現(xiàn)了他，表示愿意為他提供獎學金資助他繼續(xù)深造。因為這是舒爾茨收到的唯一的獎學金，他也別無選擇，在秋季開學時，父母開車將他送到了寒冷的密歇根州馬凱特，而舒爾茨也成了北密歇根大學野貓隊的成員。他在大學橄欖球隊的體育生涯只有不足一個星期。他剛開始訓練不久，一個中后衛(wèi)球員從側(cè)面撞了上來，撞碎了他的下巴，導致他的球員生涯戛然而止。這次傷勢非常嚴重，以至于20年后，舒爾茨由于反復出現(xiàn)的頭暈和頭痛，不得已將下顎骨兩側(cè)打開再次手術，拔掉幾顆牙齒方才作罷。于是，在20世紀90年代早期，當星巴克在美國迅速擴張時，這位領導人物還要戴著固定支架，這使得舒爾茨在面對媒體時非常謹慎。有些早期的報道還稱他有些靦腆，總是帶著一副謙恭的樣子；1994年《紐約時報》的一篇報道中有這樣的描述，“他看上去就像是個心地善良的野營顧問”。

舒爾茨在學校里成績平平，直至完成學業(yè)。1975年他從學校畢業(yè)時，發(fā)現(xiàn)自己仍找不到明確的人生目標。對于失敗的強烈恐懼讓他雄心萬丈，但具體要做些什么，他心中毫無概念，甚至還曾一度考慮過去讀表演學校。回到紐約后，他在施樂公司找了份單調(diào)乏味的銷售職位，每月只有800美元工資。這段經(jīng)歷讓他有了兩個收獲，在后來的星巴克的工作中都令他受益匪淺。首先他需要每天打50個徒勞無功的電話，對方往往會直接冷冰冰地表現(xiàn)出敵意，這使他學會了如何處理別人的拒絕。其次，他成長為一名出色的銷售人員。舒爾茨在施樂公司的銷售職位一路走高，直至后來成為瑞典廚具公司漢馬普拉斯的副總裁，此時他的年薪已經(jīng)達到了7.5萬美元；公司還為他配了車，提供諸多福利。他和從事平面設計工作的未婚妻雪莉·科施在紐約富人區(qū)的上東區(qū)買了一套公寓，過上了舒適的生活，經(jīng)常去度假勝地漢普頓過周末，但年僅28歲的舒爾茨對于廚具和喂鳥器這樣的產(chǎn)品實在是提不起太大興趣。