“善”字，在大篆中的寫法，是一個“羊”字在上，下面左右各有一個“言”字。在青銅器克簋中即是如此，甚至到了漢《夏承碑》的隸書中仍寫成這樣的結(jié)構(gòu)。在《說文解字》中簡化為上“羊”下“言”?？傊汀把颉?、“言”有關(guān)。

“羊”在漢字中作為偏旁部首，除了用于直接與動物“羊”有關(guān)的漢字（如羚、羝、羯等），構(gòu)成的漢字大都語義美好，如美、祥、養(yǎng)、姜、羨、羞、翔、鮮、群等等，當(dāng)然，還有“善”?！把颉弊衷诠糯ā跋椤弊?，在篆刻中，“吉祥”可以刻為“吉羊”。那么，“美”字可否理解為人與人之間很祥和、彼此善良相等呢？差強近矣。

“善”字在《現(xiàn)代漢語詞典》中的釋義多達(dá)十個：一、善良；二、善行，善事；三、良好；四、友好，和好；五、熟悉；六、辦好，弄好；七、擅長，長于；八、好好地；九、容易，易于；十、姓氏。

平常，“善”字用得最多的還是“善良”、“善事”和“善于”。“真善美”是人生的極高境界。

如今，人們通常說的“獻(xiàn)愛心”即是“做善事”、“有善舉”，而且總與“慈”在一起，曰“慈善”之事。與他國友好曰“親善”，現(xiàn)在還有“親善大使”云云。建設(shè)銀行取老子的一句話“善建者行”作為廣告語，頗有文化底蘊。陳光標(biāo)同志到臺灣做高調(diào)慈善，與臺灣平民慈善人士陳樹菊女士的低調(diào)截然不同，馬英九點評道：“行善還需低調(diào)，揚善不妨高調(diào)。”此言有理。明人朱柏廬《治家格言》中云：“善欲人見，不是真善。惡恐人知，便是大惡。”

與“善”字有關(guān)的古典和金典多了去了，比比皆是?！蹲髠鳌防镎f“從善如流”，還說“善不可失，惡不可長”?！度龂尽分幸T葛亮的話“善積者昌，惡積者喪”，這與佛教到了中土之后，因果相續(xù)、善惡輪回被解釋為“善有善報，惡有惡報”有異曲同工之美。二十世紀(jì)七十年代林彪在溫都爾汗出事之后，據(jù)稱陳毅元帥又加了兩句民間說法“不是不報，時候未到”。

《老子》第二十七章云：“善人者，不善人之師；不善人者，善人之資?！笔钦f善惡也會相互借鑒學(xué)習(xí)乃至轉(zhuǎn)換，頗具辯證色彩?！度龂尽愤€引劉備的話“勿以惡小而為之，勿以善小而不為”?！队讓W(xué)瓊林》中也說“為善者流芳百世，為惡者遺臭萬年”。但民間也另有一種聲音，曰：“人善被人欺，馬善被人騎。”

還是那位曾獲諾貝爾和平獎、終身從事慈善工作的特里莎嬤嬤說得好：“做善事會被人說成是別有用心，沽名釣譽，但無論如何，我們都要做善事。”“活著就是愛”，善之善者也。