“兒”字，繁體字寫(xiě)作“兒”?！墩f(shuō)文解字》的解釋是：“兒，孺子也。從兒，象小兒頭囟未合。汝移切?！薄皟骸本褪切『⒆?，“孺子”在魯迅之名句“俯首甘為孺子牛”中用過(guò)。“兒”字的上開(kāi)口描摹了小朋友囟門(mén)未閉合的樣子。也有一說(shuō)是像孩子正在長(zhǎng)牙，“鼠”字的上開(kāi)口即為此意。

“兒”字在《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》中有兩個(gè)音，即ér和ní，前者共有兩大義群。一是：一、小孩子；二、年輕的人；三、兒子；四、雄性的。二是：一、名詞的后綴；二、少數(shù)動(dòng)詞的后綴，即兒化音?！皟骸弊謱?xiě)作“兒”，也讀ni，也有兩個(gè)意思，一是古代周朝國(guó)名，在今山東滕州東南；二是姓，同“倪”?！澳摺弊譀](méi)像“兒”字一樣簡(jiǎn)化。從前有個(gè)對(duì)聯(lián)上句，曰“妙人兒倪家少女”，在我的印象中至今無(wú)人對(duì)上，可稱絕對(duì)。

“兒”字更多的還是指小孩子、年輕人和兒子。古語(yǔ)常有“兒孫自有兒孫福，莫為兒孫作遠(yuǎn)憂”、“兒時(shí)只道為官好，老來(lái)方知行路難”、“兒女共沾巾”、“兒女忽成行”、“兒女牽衣泣”等等。當(dāng)然也有指少女的，如“兒家門(mén)戶尋常閉，春色因何入得來(lái)”?！皟骸弊钟脕?lái)形容雄性動(dòng)物，如“兒馬”，特別有草原味道的一個(gè)詞。

“兒”字在京劇中，常用于老旦、老生和青衣的感嘆和叫板——“我的兒呀!”趙燕俠在《白蛇傳》中唱道：“親兒的臉，吻兒的腮，點(diǎn)點(diǎn)珠淚灑下來(lái)。”蕩氣回腸?！端睦商侥浮分?，佘太君對(duì)楊四郎唱道：“一見(jiàn)嬌兒淚滿腮??兒大哥長(zhǎng)槍來(lái)刺壞，你二哥短劍下他命赴陰臺(tái)，兒三哥馬踏如泥塊，我的兒你失落番邦??”一句一個(gè)“兒”，讓人心碎。

“兒”用于尾音和兒化音自古有之。唐詩(shī)中有“打起黃鶯兒，莫教枝上啼，啼時(shí)驚妾夢(mèng)，不得到遼西”。李清照詞中有“守著窗兒，獨(dú)自怎生得黑。梧桐更兼細(xì)雨，到黃昏，點(diǎn)點(diǎn)滴滴。這次第，怎一個(gè)愁字了得”?！皟骸弊钟糜谌嗣?，有一種莫名的可愛(ài)感，如婉兒、玉兒、平兒、唐賽兒等等，而且總是用作女孩兒的名字好聽(tīng)，我雙胞胎女兒生于寒露，名之寒兒、露兒，天生佳名。

北京人愛(ài)用兒化音，臺(tái)灣的朋友甫臨北京總是學(xué)不像，其實(shí)只要說(shuō)得不那么認(rèn)真、不強(qiáng)調(diào)就可以說(shuō)得好。兒化音可以表示微小的、詞性變化、具體事務(wù)的抽象化等等，還可以用此區(qū)別不同事物，如老家和老家兒，前者指故鄉(xiāng)，后者指老一輩如父母等，如白面和白面兒，前者指小麥磨出的面粉，后者就涉毒了。

“兒”字中也有豪邁之氣，如“體育健兒”、“兒女英雄”，也有“兒女情長(zhǎng)，英雄氣短”的。