我們選擇十點(diǎn)到達(dá)市政府，可等愛斯基摩人都陸續(xù)到達(dá)時(shí)，已是一小時(shí)以后的事情了。對于這樣的時(shí)間觀念，我們只能按下怒氣，不然又能怎么辦！有關(guān)孩子們白天里遭遇的問題，瑪麗和我已有共識：因?yàn)槲覀冊谛r(shí)候，也曾對陌生的孩子丟過石頭，但之后也有成為莫逆之交的。

多數(shù)愛斯基摩人靜靜坐在靠墻擺放的折疊椅上，只有少數(shù)跟重新返回到這里的老師擁抱和輕聲交談。重新返回這里的是三位小學(xué)老師和一位第一個(gè)簽六年約的老師——今年是他任教的第二年。

多數(shù)愛斯基摩人和老師沒什么互動(dòng)。我坐在最后一排，坐在我身邊的是一些年紀(jì)較大的人，他們凝視前方，有些把身體的重量倚在拐杖上。他們并非刻意冷淡我，因?yàn)樗麄儽舜酥g也不交談。愛斯基摩人的眼睛大多深邃且明亮，深褐色的臉顯得異常沉靜。他們對自己周圍的一切都表現(xiàn)得有些冷漠，從來不特別注意某件事或某個(gè)人。后來我才慢慢地知道，這是因?yàn)樗麄円恢币詠頉]有什么社交經(jīng)驗(yàn)的緣故；從本質(zhì)上講，他們其實(shí)是非常熱情的。在他們的認(rèn)知中，沉默是寶貴的美德，喧嘩反倒會令人不悅。這可能和他們世代傳承的狩獵文化息息相關(guān)，要知道在狩獵的時(shí)候安靜是最重要的。從這一點(diǎn)上來講，安靜是他們文化中最具特色的部分，沒有人喜歡用無意義的言語打破安靜。

“冰淇淋！”格雷琴大聲說，邊說邊給自己盛了一些，“里面有糖果！”

“阿克塔克，”瓊斯告訴她，“愛斯基摩冰淇淋，有漿果。蠻不錯(cuò)吧！”

“騙子！”格雷琴剛吃了一口，就做了個(gè)鬼臉。我看見她手拿小碗，急忙跑到角落去吐。很多年后，我們還是愛上了愛斯基摩冰淇淋，但只限來自內(nèi)陸村莊的。那里可用的原料很少，冰淇淋就是用馴鹿油調(diào)和豬油，再混以小顆硬實(shí)且常帶苦味的本地漿果，但口味極佳。

兩位長者站起來，從防寒門處取來一面鼓。鼓皮是用海象的胃拉撐做成的，鼓的形狀像巨大的有把手的鈴鼓。我以為現(xiàn)場的注意力會馬上集中在老者身上，但是，當(dāng)兩人用水濕潤鼓面時(shí)，聚會的情形沒有絲毫改變。不像我在華盛頓通常見到的那樣，我們對待老人就像對待孩子一樣，會過度地迎合和討好。在這里，他們得到的是男人般的尊敬。

兩位長者開始表演了，他們一邊打鼓一邊唱歌，他們的聲音非常輕快，是一種男低音和尖銳聲的奇特混合音，聽起來極其舒服。三個(gè)少女穿著傳統(tǒng)的愛斯基摩上衣和牛仔褲，步入大廳中央開始跳舞，臉上表情漠然。她們站在原地，除了手臂像心情不好的草裙舞者那樣揮動(dòng)外，全身上下只是膝蓋和肩膀之間小幅度搖擺──溫和、保守而拘謹(jǐn)。她們表演了兩支舞，中間并沒人鼓掌。然后有更多的年輕女性加入進(jìn)來。現(xiàn)場有人邀請我們一起下去跳舞?，旣惡臀覀兊膬蓚€(gè)女兒，以及丹先生夫婦與他們的女兒也加入進(jìn)來了。但是我對來邀者搖了搖頭。我并非不愿意參與，只是除非做了充分準(zhǔn)備，我一向?qū)θ魏问露急容^害羞。