參與政治過(guò)程，無(wú)論多么稀釋的參與，除了開(kāi)發(fā)民智，的確還能帶來(lái)其他益處。被拒絕投票權(quán)者，其利益往往會(huì)被遺忘?；锿媾c你相近的人來(lái)關(guān)心你的利益，最為保險(xiǎn)。被排除而不能參與政治過(guò)程，至少表示你的利益只能透過(guò)別人伸張。不必假定中產(chǎn)階級(jí)選出的議會(huì)代表天然敵視勞動(dòng)人民，也能明白他們將會(huì)完全透過(guò)資產(chǎn)階級(jí)觀點(diǎn)來(lái)看勞動(dòng)人民的問(wèn)題。資產(chǎn)階級(jí)的代表即使心懷再大的善意，也沒(méi)有能力像勞動(dòng)貧民自己那樣看勞動(dòng)貧民的難處。參與政治過(guò)程，牽涉的確實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是投票而已。穆勒認(rèn)為，民智乏啟，缺少動(dòng)機(jī)力量，和缺少教育是同樣重要的原因。大多數(shù)人并非天生愚昧，但他們關(guān)于公共之事的想法如果連發(fā)揮最起碼影響力的機(jī)會(huì)也沒(méi)有，他們?cè)谡紊暇蜁?huì)自甘消極被動(dòng)。為思考而思考，只是少數(shù)思想之士的樂(lè)趣。大多數(shù)人的看法是思考必須有值得的益處。他們?cè)敢飧冻鲋橇εc創(chuàng)意去思考他們的私人事務(wù)，是因?yàn)檫@思考對(duì)他們的生活有益。政治也是此理。費(fèi)心費(fèi)力思考公共議題，必須有其實(shí)際行動(dòng)的目的，無(wú)論這目的多么遙遠(yuǎn)，否則根本不值得這么麻煩。

穆勒的所有主要關(guān)切，都?xì)w結(jié)于他所說(shuō)的“進(jìn)步”。穆勒并不像法國(guó)大革命時(shí)代的啟蒙之士那般認(rèn)為進(jìn)步無(wú)可避免?！墩撟杂伞放c《論代議制政府》都貫穿著一個(gè)領(lǐng)悟，說(shuō)社會(huì)能前進(jìn)，也會(huì)后退。穆勒不是經(jīng)濟(jì)決定論者。他不認(rèn)為工業(yè)的進(jìn)步必然帶來(lái)政治與社會(huì)生活任何進(jìn)步。即物質(zhì)進(jìn)步也是沒(méi)有保證的。一個(gè)社會(huì)里當(dāng)家做主的感覺(jué)狀態(tài)能鼓勵(lì)個(gè)人干勁與進(jìn)取精神，但也能輕易壓垮這精神。穆勒關(guān)心自由與自我發(fā)展的未來(lái)，也同樣關(guān)心勤業(yè)進(jìn)取的未來(lái)。對(duì)當(dāng)時(shí)表現(xiàn)于歐洲與英國(guó)政治上的秩序派與進(jìn)步派，穆勒故作不知兩者有何差別。秩序派致力保存過(guò)去的進(jìn)步成果，進(jìn)步派著眼于未來(lái)的進(jìn)步。兩者互為必要條件，因?yàn)椴槐Ｈ鐣?huì)目前的進(jìn)步狀態(tài)，就沒(méi)有未來(lái)的進(jìn)步可言。進(jìn)步派要保守派承認(rèn)他們想保存的是過(guò)去的非進(jìn)步層面，但穆勒擔(dān)心，社會(huì)對(duì)當(dāng)前進(jìn)步的那種沾沾自喜，其實(shí)可能暗藏著社會(huì)倒退。

穆勒如果說(shuō)是任何意義上的決定論者，那只能說(shuō)他是意識(shí)形態(tài)決定論者。意見(jiàn)真的有作用，居于領(lǐng)導(dǎo)地位的意見(jiàn)猶然。18世紀(jì)的啟蒙意見(jiàn)令穆勒心儀之處，是那意見(jiàn)何其順利透入社會(huì)上層階級(jí)。中產(chǎn)階級(jí)與貴族歡迎理性時(shí)代的種種發(fā)現(xiàn)，國(guó)王與他們的大臣們也感受到理性的魅力。就是那不勒斯，意大利統(tǒng)一之前19世紀(jì)反動(dòng)暴政的象征，也由開(kāi)明專制統(tǒng)治。由于遭到法國(guó)大革命及歐洲的反動(dòng)，中層與上層階級(jí)似乎發(fā)展出一種不神圣同盟，要阻止非正統(tǒng)意見(jiàn)，或者堅(jiān)持目前已有足夠的進(jìn)步。意見(jiàn)與社會(huì)或政治利益之間的關(guān)聯(lián)，尤其在一個(gè)開(kāi)始享受自由的政治制度的社會(huì)，穆勒十分清楚。特殊利益輕易就能堵塞自由政治的過(guò)程，挫敗改革。英國(guó)的統(tǒng)治階級(jí)即精于利用代議機(jī)構(gòu)促進(jìn)其狹隘的利益。穆勒認(rèn)為，從自私利益出發(fā)的意見(jiàn)將是懶惰的意見(jiàn)，與激進(jìn)意見(jiàn)不能相比，如果激進(jìn)意見(jiàn)足夠旺盛的話。在即將到來(lái)的大眾民主時(shí)代，只考慮社會(huì)上的領(lǐng)導(dǎo)階級(jí)，已經(jīng)不夠，一定要設(shè)法使全社會(huì)的人對(duì)當(dāng)代的重大政治問(wèn)題產(chǎn)生興趣。穆勒希望選舉權(quán)擴(kuò)大能產(chǎn)生這種刺激活力的效果。依穆勒之見(jiàn)，民主不只是選舉領(lǐng)導(dǎo)者而已，民主政治本身對(duì)選民應(yīng)該有教育作用。要人民選擇其代表，對(duì)政治問(wèn)題有興趣的公眾意見(jiàn)將會(huì)延伸而貫穿整個(gè)國(guó)家。這過(guò)程將會(huì)出現(xiàn)觀念彼此沖擊，猶如發(fā)酵，必定有促成政府生氣活潑的效果。

穆勒認(rèn)為，民主政治除了對(duì)政府將有良好影響，其本身就是好的。他和亞里士多德與潘恩一樣，相信參與政治過(guò)程對(duì)人民有益。民主政治可能混亂，穆勒認(rèn)為這是利益，不是損失。民主政治要花費(fèi)很多社會(huì)精力。批評(píng)民主制度者向來(lái)喜歡指責(zé)民主的社會(huì)成本，說(shuō)一個(gè)社會(huì)花在選舉事務(wù)上的資源用在別的事情上可能更有利。連民主制度的朋友，有時(shí)也懷疑以如此成本獲致如此效益，是否值得。穆勒不然。給人民投票權(quán)而將他們帶進(jìn)憲制之內(nèi)，能使他們成長(zhǎng)進(jìn)步。這要時(shí)間，卻是未來(lái)進(jìn)步的希望所寄。