“我也不知道，”科納開玩笑似的說道，“如果有一天你找到了答案，請一定要告訴我?！?/p>

馬斯特斯最初讓兔子月經(jīng)來潮的嘗試并沒怎么奏效?！昂喼笔且粺o所成，”他回憶說，“它們一點都不配合我。”然而，通過在實驗室對兔子交配的近距離觀察，馬斯特斯斬獲了意外的發(fā)現(xiàn)，他注意到，當母兔與公兔交配時，它會不自主地進行排卵。

不久之后，科納離開了羅徹斯特大學(xué)，去了巴爾的摩卡耐基胚胎學(xué)研究所(Carnegie Institute of Embryology)。在那兒，他影響了一大批年輕學(xué)者，其中包括印第安納大學(xué)的阿爾弗雷德·金賽。20世紀40年代初，科納曾通過自己與政府資助的性問題研究委員會的關(guān)系幫助過金賽，讓這個原本專門研究癭蜂的昆蟲學(xué)家從洛克菲勒基金會(Rockefeller Foundation)獲得了重要支持，從而完成了他關(guān)于人類性行為的標志性調(diào)查研究。雖然科納后來說，金賽是“他所知道的精神病醫(yī)院外面最神經(jīng)的人”，但當時的確是他游說委員會對金賽慷慨解囊。

與此同時，1942年，進入醫(yī)學(xué)院第3個春季假期的馬斯特斯收到一份來自巴爾的摩老教師的邀請，要他前往科納實驗室，參加一個在那兒舉辦的面向全國頂級生殖生物學(xué)家的會議。在會場，馬斯特斯一言不發(fā)，認真地聽著其他人的討論，心底里暗自盤算著要如何在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域留下自己的印記。在午餐會上，卡耐基靈長類動物實驗室的創(chuàng)始人卡爾·哈特曼(Carl Hartman)——科納的一位長期合作者——說起他在猴子交配實驗中所遇到的困難，他說即使是面對正在發(fā)情的母猴子，他也沒法讓其和公猴進行交配。有一次，惱羞成怒的猴子竟然向不斷挑逗的哈特曼發(fā)起火來，在他的大拇指上狠狠地咬了一口。搖晃著自己受傷的手指，哈特曼轉(zhuǎn)向屋里的年輕醫(yī)學(xué)生，想從他們那兒找尋這個難題的解決方法。

“馬斯特斯，在我說如何讓這些發(fā)情的母猴子交配時，你的臉上充滿困惑——你對此是怎么想的？”哈特曼問道。

馬斯特斯著迷的表情就如一個科學(xué)家全神貫注地思考一個永恒的命題一般。

“我在想人類中的女性，”馬斯特斯回答道，“在她們身上是否有一個周期性的發(fā)情模式，而我們還不知道？”

全場啞然無聲，沒人笑也沒人回答。事后馬斯特斯回憶說，當時的餐桌上一片死寂。用女性的身體進行試驗，探索其生理以及性反應(yīng)，這樣的想法聽起來就像是要自毀職業(yè)生涯，甚至可能因觸犯法律而鋃鐺入獄。當時沒人敢突破兔子和猴子這樣的動物實驗，向前再邁出那一步。

在巴爾的摩接下來的幾天時間里，馬斯特斯向科納以及其他幾位專家咨詢了關(guān)于研究人類女性性行為所需要做的一些具體工作。他們告訴他，任何魯莽嘗試的人都可能會萬劫不復(fù)。不斷詢問之下，馬斯特斯終于讓這群聰明人姑且接受了“如果有人要這樣做”這樣一個假設(shè)。他們最后得出了四個準則： 這位性行為研究者必須是已婚人士，年齡最好在40歲左右，具有一定的資歷。(后來馬斯特斯嘲弄地說：“我從23歲就謝了頂，這真是再好不過的事了！”)更重要的是，這位性行為科學(xué)家必須證明自己是醫(yī)學(xué)領(lǐng)域富有經(jīng)驗的研究員，并且具有大學(xué)背景，最好是醫(yī)學(xué)院背景。